Hinter der Akquisition: Sonys Strategie in der Web3-Ära

Am 1. Juli wurde Amber Japan offiziell in S.BLOX umbenannt. Nach der Übernahme durch die Tochtergesellschaft des singapurischen Marktmachers Amber Group im Februar 2022 und später durch die hundertprozentige Tochtergesellschaft der Sony Group, Quetta Web, im August 2023 ist das Unternehmen, das die Kryptowährungshandelsplattform „WhaleFin“ betreibt, Teil der Sony Group geworden.

Sony, dessen Mission es ist, „die Welt mit Emotionen zu füllen, durch die Kraft von Kreativität und Technologie“, hat Geschäftsbereiche, die Spiele und Netzwerkdienste, Musik, Film, Unterhaltung, Technologie und Dienstleistungen, Bildgebungs- und Sensorlösungen sowie medizinische und finanzielle Dienstleistungen umfassen. Um diese wichtigen Branchen unter ihrem Dach hervorzuheben, wurde die Sony Corporation im April 2021 in „Sony Group Corporation“ umbenannt – die erste Namensänderung seit über 60 Jahren.

Unter den verschiedenen Geschäftsbereichen von Sony haben sich die Bereiche Spiele und Netzwerkdienste, Musik und Filmunterhaltung in den letzten zehn Jahren rasch entwickelt. Im Geschäftsjahr 2021 machten ihre kombinierten Umsätze mehr als die Hälfte der konsolidierten Umsätze der Sony-Gruppe aus, und ihr kombinierter Betriebsgewinn machte zwei Drittel des Gesamtgewinns der Gruppe aus.

Mit der Entwicklung der Blockchain-Technologie und dem Aufstieg des Metaversums und der NFTs, die insbesondere für Unterhaltungsprodukte relevant sind, hat Sony vorsichtig begonnen, den Web3-Bereich zu erkunden und zu erweitern.

Das Metaverse von Sony

Das Konzept des „Metaverse“ wurde im Jahr 2021 zu einem Schlagwort und hielt Einzug in die Visionen vieler Industrieunternehmen, darunter auch Sony. In seiner Unternehmensstrategie für das Geschäftsjahr 2022 rechnete Sony mit einem Wachstum im Metaverse und plante, neue Unterhaltungserlebnisse in diesem Bereich zu schaffen.

Der CEO von Sony Kenichiro Yoshida erklärte, dass das Metaversum ein sozialer und Echtzeit-Netzwerkraum ist, der Spiele, Musik, Filme und Anime miteinander verbindet, und bekundete sein Interesse daran, mehr Produkte für Nutzer auf den Markt zu bringen, die sich mit dem Metaversum befassen.

Nachdem das Unternehmen den damals populären Metaverse-Sektor ins Visier genommen hatte, wurde Sony schnell aktiv. Im Februar 2022 unterzeichnete das Unternehmen eine dreijährige Partnerschaft mit dem Premier-League-Meister Manchester City, um das erste metaverse Fußballstadion der Welt zu schaffen.

Im April wurde bekannt, dass Sony und LEGOs familieneigene Investmentgesellschaft KIRKBI jeweils 1 Milliarde Dollar in Epic Games investiert haben und damit eine bedeutende Wette auf das Metaverse eingegangen sind. Ende desselben Jahres erwarb Sony das KI-basierte Datenanalyse- und Visualisierungsunternehmen Beyond Sports und positionierte es als Metaverse-Sportportal, das digitale Echtzeit-Sport-Engagement-Lösungen für Ligen, Sendeanstalten, Marken und Endverbraucher bietet.

NFTs

Es gibt keine einheitliche Definition dessen, was das Metaverse ausmacht oder welche Technologien es umfasst. In vielen Zukunftsvisionen des Metaversums sind NFTs mit Interoperabilität und Eigenschaften digitaler Vermögenswerte wesentliche Elemente, die dem Metaversum echte digitale Eigentumsrechte, wirtschaftliche Aktivitäten und soziale Interaktionen bringen sollen. Aus diesem Grund hat Sony seit 2022 großes Interesse an der NFT-Branche gezeigt.

Im April 2022 gründete die Sony-Tochter Sony Network Communications ein NFT-Unternehmen in Singapur, ein Joint Venture mit dem Softwareentwickler Sun Asterisk, an dem Sony Network Communications 70 % der Anteile hält. Ziel des neuen Unternehmens ist es, durch den Einsatz der NFT-Technologie im Web3 den Wert für Kunden, Entwickler und Endnutzer zu maximieren.

Laut seiner Website umfasst das Angebot des Unternehmens „Unterstützung bei der Planung der NFT-Geschäftsstrategie“, „Unterstützung bei der Ausgabe von NFT“, „Unterstützung bei der Ausgabe von Unique Token“, „Unterstützung bei der Entwicklung von NFT-Spielen“ und „Unterstützung bei der NFT-Werbung“.

Sony Music, ein weiterer Geschäftsbereich von Sony, begann bereits 2021 mit der Erforschung von NFT-Anwendungen und beteiligte sich an einer 30-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde der Serie A für den NFT-Marktplatz MakersPlace. Im Jahr 2022 arbeitete Sony Music erstmals mit der Solana-basierten NFT-Plattform Snowcrash (die sich später auf KI-gesteuerte Musikproduktion konzentrierte) zusammen, um eine Reihe von NFTs mit legendären Künstlern wie Bob Dylan zu starten.

Anschließend gründete RCA Records die Abteilung Greater China, um die Möglichkeiten von Streaming, NFTs und dem Metaverse zu erkunden und Künstler wie Jackson Wang und A-Lin unter Vertrag zu nehmen. Sony Music reichte auch NFT-bezogene Markenanmeldungen für das Logo von Columbia Records ein und plante, es für NFT-unterstützte Medien, Musik- und Podcast-Produktion, Künstlermanagement und Musikvertriebsdienste zu verwenden.

Im Spielesektor hat sich Sony auf die Entwicklung von NFT-bezogenen Patenten konzentriert, darunter „Tracking Unique In-Game Digital Assets Using Tokens on a Distributed Ledger“ und „NFT Framework for Transferring and Using Digital Assets Across Gaming Platforms“.

Ersteres beschreibt Systeme und Technologien für die Verfolgung digitaler Vermögenswerte über verschiedene Hardware-Plattformen und Herausgeber hinweg, während letzteres eine Methode für die plattformübergreifende Nutzung und den Handel mit NFTs erforscht. Sony hat auch Pläne geäußert, ein NFT- und Blockchain-System für das Ökosystem der PlayStation-Plattform (PS) zu entwickeln.

Infrastruktur

Im Jahr 2023 scheint Sony sich nicht mit der Entwicklung der NFT-Technologie zufrieden zu geben und sein Geschäftsfeld auf die Blockchain- und Web3-Industrie auszuweiten.

Anfang 2023 startete Sony Network Communications in Zusammenarbeit mit dem Multi-Chain-Smart-Contract-Netzwerk Astar Network ein Web3-Inkubationsprogramm, das sich auf NFT- und DAO-Utility-Projekte konzentrierte und von März bis Juni lief.

Ausgewählte Projekte können von Sony Network Communications in Betracht gezogen werden. Dieses Programm wurde von Startale Labs mit Sitz in Singapur organisiert, dem Entwicklungsunternehmen von Astar Network, das von Astar-CEO Sota Watanabe gegründet wurde.

Nach dem Ende des Web3-Inkubationsprogramms sicherte sich Startale Labs eine Investition von 3,5 Millionen Dollar von Sony Network Communications. Im September vertieften die beiden Parteien ihre Zusammenarbeit und gründeten ein Joint Venture, „Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.“, das sich auf die Forschung und Entwicklung der Blockchain-Technologie konzentriert.

Sota Watanabe wies darauf hin, dass das neue Joint Venture die Entwicklung von Sony Chain vorantreiben wird, das das Potenzial hat, das kürzlich von Coinbase gestartete Layer2-Netzwerk, Base, zu übertreffen.

Anfang dieses Jahres konnte Startale Labs in einer weiteren Serie-A-Finanzierungsrunde weitere 3,5 Millionen Dollar einwerben. Zu den Investoren gehören der UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications und Samsung Next Ventures, wodurch das Unternehmen mit 63,5 Millionen Dollar bewertet wurde.

Darüber hinaus wurden laut der singapurischen Wirtschaftsinformationsplattform BIZFILE die Anteile von Sony Network Communications an Startale Labs an die Sony Group übertragen, was die Aufwertung von Blockchain innerhalb der Geschäftsstrategie von Sony symbolisiert.

Finanzen

Im Jahr 2024 erweiterte Sony seine Finanzdienstleistungen auf die Kryptowährungsbranche.

Im März kündigte die zur Sony Financial Group gehörende Sony Bank Pläne an, im Sommer 2024 „Sony Bank CONNECT“ einzuführen. Diese neue Smartphone-App soll Inhabern von digitalen Wertpapieren und NFT Privilegien bieten, die den Nutzern einen einfachen und sicheren Zugang zu spannenden Erlebnissen ermöglichen sollen. Die App wird sich mit dem von SNFT Inc. betriebenen Marktplatz verbinden und es den Nutzern ermöglichen, ihre bei SNFT gehaltenen NFTs anzuzeigen und zu nutzen.

Mit der Produkteinführung plant Sony, digitale Inhalte für Kunden anzubieten, die an vergangenen Veranstaltungen teilgenommen und NFTs erhalten, bestimmte digitale Wertpapiere gekauft oder Umfragen ausgefüllt haben. Darüber hinaus wird eine Blockchain-basierte Geldbörse entwickelt, deren Funktionen nach der Einführung auf der Grundlage von Kundenfeedback erweitert werden sollen. Die Sony Bank erklärte: „Sony Bank CONNECT wird seine Funktionen kontinuierlich erweitern, um den Kundenbedürfnissen gerecht zu werden, und so zur künftigen Entwicklung des Web3-Unterhaltungsbereichs in Japan beitragen.“

Im April startete die Sony Bank einen Proof of Concept zur Ausgabe von Stablecoins, die an eine Fiat-Währung gekoppelt sind, und führte den Versuch auf der Polygon-Blockchain durch. Berichten zufolge erforscht Sony die Verwendung von Stablecoins, um sein geistiges Eigentum in den Bereichen Spiele und Sport zu fördern, da sie die Vorteile von reduzierten Zahlungs- und Überweisungsgebühren bieten. Die Stablecoin-Studie wird alle rechtlichen Probleme im Zusammenhang mit der Übertragung von Yen-unterlegten Stablecoins untersuchen und soll mehrere Monate dauern. Die Entwicklung wird von dem in Belgien ansässigen Blockchain-Unternehmen SettleMint durchgeführt.

Die neueste Entwicklung im Kryptowährungs- und Finanzgeschäft von Sony ist die Übernahme von Amber Japan durch Sony und die Umbenennung in S.BLOX. Zu den zukünftigen Plänen gehören die Neugestaltung der Benutzeroberfläche, neue App-Veröffentlichungen und die Erweiterung der unterstützten Währungen und Funktionen.

Seit 2021 hat Sony seine Grenzen im Web3 kontinuierlich erweitert, vom Metaversum und NFTs bis hin zum Aufbau öffentlicher Infrastrukturketten und der Beschäftigung mit Kryptowährungen. Ein großer Unterhaltungskonzern wie Sony vermeidet durch die vorsichtige Integration aufstrebender Technologien in seine Geschäftsbereiche übermäßige Risiken und bleibt gleichzeitig der Entwicklung voraus. Diese Einstellung, neue Technologien anzunehmen, ist vielleicht der Schlüssel zu seiner über 60 Jahre andauernden Langlebigkeit.