Das Bitcoin-Experiment in El Salvador: Eine Geschichte von Ehrgeiz und Ungewissheit
Im August dieses Jahres kündigte El Salvador einen ehrgeizigen Plan an, seine 80.000 Staatsbediensteten in Bitcoin auszubilden, mit Überlegungen, ihre Gehälter in Kryptowährung zu zahlen. Das 160-stündige Schulungsprogramm wird Bitcoin-Grundlagen, rechtliche Fragen und Auswirkungen auf die öffentliche Ordnung abdecken und soll die Einführung von Bitcoin im täglichen Leben beschleunigen.
Bitcoin-Stadt im Aufbau
El Salvador, ein kleines mittelamerikanisches Land, machte im Jahr 2021 Schlagzeilen, als es als erstes Land Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel einführte. Präsident Nayib Bukele kündigte Pläne zum Bau einer „Bitcoin City“ in der Nähe des Strandes von Conchagua, am Fuße eines Vulkans, an.
Diese Stadt sollte ein modernes urbanes Zentrum mit Wohn-, Geschäfts- und Freizeitinfrastruktur sein, in dem Bitcoin für alle Transaktionen von Lebensmitteln bis hin zu Immobilien verwendet werden können.
Die Initiative löste Skepsis aus, und Kritiker bezeichneten sie entweder als großen Misserfolg oder als kolossalen Betrug. Als Cryptocurrency-Enthusiast habe ich gesehen, wie der Wert von Ethereum seit meinem Kauf im November 2022 um 125 % gestiegen ist. Allerdings habe ich Bitcoin oder ähnliche Kryptowährungen noch nicht in der realen Welt verwendet.
Der Wert von Bitcoin basiert auf dem „Konsens“, dem Glauben einer Gruppe, dass er die Zukunft darstellt. Ohne diesen Konsens wird der Wert von Bitcoin in Frage gestellt, wie die Schwierigkeit, Bitcoin für alltägliche Einkäufe zu verwenden, zeigt.
Bitcoin-Zahlungsexperiment
El Salvadors „Bitcoin-Experiment“ zielte darauf ab, eine Bevölkerung von 6 Millionen Einwohnern, verteilt auf über 20.000 Quadratkilometer, in Bitcoin-Nutzer zu verwandeln. Die Regierung förderte die Bitcoin-Nutzung ähnlich wie die frühe Einführung des mobilen Zahlungsverkehrs, indem sie eine Zahlungs-App namens Chivo entwickelte. Die App bot neuen Nutzern Bitcoin im Wert von 30 Dollar, ohne Transaktionsgebühren zwischen Bitcoin und USD, unterstützt von 200 Geldautomaten und sogar Bitcoin-Akzeptanz für Kreditzahlungen.
Ein weiterer Schwerpunkt war die Bildung: Bitcoin-Lektionen wurden in die Lehrpläne öffentlicher Schulen integriert. Im ersten Jahr nutzten über 20.000 Privatpersonen und 30 Unternehmen Bitcoin und wickelten täglich rund 1.000 Transaktionen ab. Trotz der anfänglichen Begeisterung tauchten bald Probleme auf. Zu den Problemen gehörten das Hacken von digitalen Geldbörsen, langsame Transaktionsgeschwindigkeiten und fehlerhafte Geldautomaten, was zu öffentlichen Protesten führte.
Die meisten Salvadorianer haben kein traditionelles Bankkonto, und ein erheblicher Teil lebt unterhalb der Armutsgrenze. Mit begrenzter Erfahrung im digitalen Finanzwesen und einer starken Abhängigkeit von Bargeldtransaktionen hatte die Bevölkerung mit der Volatilität von Bitcoin zu kämpfen – die Preise können von Tag zu Tag dramatisch schwanken.
Laut BBC nutzten ein Jahr nach der Einführung nur 20 % der Einheimischen weiterhin die Chivo-App, und fast 92 % der Händler fanden Bitcoin irrelevant. Im Jahr 2023 hatten 88 % der Salvadorianer aufgehört, Bitcoin zu verwenden, und nur 1 % der Überweisungen wurden über Bitcoin getätigt.
Eine Trendwende? Oder ein Zufluchtsort für Spekulanten?
Die Bitcoin-Legalisierung hat die Neugierde geweckt und den Tourismus um 30 % angekurbelt, obwohl sie auch zu Beschwerden über steigende Kosten aufgrund des Zustroms ausländischer Besucher geführt hat. Die weltweite Kryptowährungsnutzerbasis wuchs 2023 um 34 %, wobei die meisten neuen Nutzer in Asien zu verzeichnen waren, gefolgt von Nordamerika, Afrika und Südamerika.
Die „Bitcoin-Stadt“ liegt strategisch günstig zwischen den Städten La Union und Conchagua, in der Nähe des Conchagua-Strandes. Die Regierung plant den Bau eines Kraftwerks, um die Stadt und das Bitcoin-Mining zu unterstützen. Bukele stellt sich die Stadt als Steuerparadies für Bitcoin-Investoren vor, mit einer Kapitalertragssteuer von nur 10 % und ohne Einkommens-, Vermögens- oder Verkaufssteuern.
Um die Stadt zu finanzieren, gab die Regierung „Bitcoin-Anleihen“ aus, deren Erlöse zwischen dem Bau der Stadt und dem Kauf von Bitcoin aufgeteilt wurden. Der Bitcoin-Kurs ist jedoch nach der Ankündigung stark gefallen, was zu Verzögerungen bei dem Projekt führte. Trotzdem bleibt Bukele engagiert und kauft seit November 2022 täglich einen Bitcoin.
Im August dieses Jahres erhielt El Salvador eine Investition in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar von der türkischen Yilport Holdings, einem großen internationalen Hafen- und Containerterminalbetreiber. Diese Investition wird dazu beitragen, zwei salvadorianische Häfen zu modernisieren, darunter einen in der „Bitcoin City“, was einen Hoffnungsschimmer für das Projekt darstellt.
Das ursprüngliche Ziel von Bukele war es, die Effizienz von Überweisungen zu verbessern, die Abhängigkeit vom USD zu verringern und die Finanzinfrastruktur zu stärken. Obwohl Bitcoin das Finanzsystem El Salvadors noch nicht revolutioniert hat, hat es Vorteile für den Tourismus und Investitionen gebracht, wenn auch mit erheblichen Risiken.
Wie die legalen Rotlichtbezirke in den Niederlanden oder die Abhängigkeit von Glücksspielen in Las Vegas könnte Bitcoin zu einer Besonderheit El Salvadors werden. Seine vollständige Dezentralisierung und seine libertären Ideale bringen jedoch auch erhebliche wirtschaftliche Unsicherheit mit sich.