Story sammelt $140M ein: Warum ist es der neue Favorit von a16z?
Am 21. August gab Story, eine L1-Plattform, die sich auf geistiges Eigentum (IP) konzentriert, den Abschluss seiner 80-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde der Serie B bekannt, die von a16z geleitet wurde. Weitere Teilnehmer waren Polychain Capital sowie Einzelinvestoren wie Scott Trowbridge, SVP und Vorstandsmitglied von Stability AI, Adrian Cheng, Gründer und Milliardär von K11, und Cozomo de‘ Medici, Sammler digitaler Kunst. Mit dieser Runde, die zu der 29,3-Millionen-Dollar-Seed-Runde und der 25-Millionen-Dollar-Serie A hinzukommt – beide ebenfalls unter der Leitung von a16z -, hat die Gesamtfinanzierung von Story 140 Millionen Dollar erreicht.
Diese enorme Finanzierungssumme hat viele in der Branche schockiert und zu einiger Skepsis geführt. Wie X-Nutzer @wsjack_eth fragte: „Kann ein ERC-6551-Protokoll wirklich eine so große Erzählung unterstützen?“ Ist das Auftauchen von Story auf dem derzeit schwierigen Primärmarkt ein echtes Signal des Wandels oder nur ein Produkt der Kapitalorchestrierung?
Der Technologie-Stapel der Geschichte
Zum besseren Verständnis habe ich mir die technische Dokumentation von Story angesehen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Story plant, die zeitaufwändige und kostspielige Abhängigkeit von traditionellen Rechtssystemen für geistiges Eigentum in der Web2-Welt durch drei technologische Ebenen zu verbessern: das Story Network (L1), das Proof-of-Creativity-Protokoll (Smart Contracts) und die programmierbare IP-Lizenzierung, mit dem Ziel, das ultimative Ziel des „IP Lego“ zu erreichen.
Das Story Network ist ein EVM-kompatibles L1, das komplexe Datenstrukturen wie IP schnell und kostengünstig verarbeiten kann. Es verwendet vorkompilierte Primitive, um diese Strukturen in Sekundenschnelle zu marginalen Kosten zu durchlaufen, und gewährleistet durch eine Konsensschicht, die auf dem ausgereiften CometBFT-Protokollstapel basiert, schnelle Finalität und kostengünstige Transaktionen.
Das Proof-of-Creativity-Protokoll besteht aus verschiedenen intelligenten Verträgen, die Module im Zusammenhang mit der Lizenzierung von geistigem Eigentum, Tantiemen und Streitigkeiten behandeln. Dieses Protokoll wird nativ im Story Network eingesetzt und ermöglicht es Schöpfern, ihr geistiges Eigentum als „IP-Assets“ (IPA) zu registrieren, die jeweils aus einem On-Chain-NFT und einem zugehörigen IP-Konto, das auf ERC-6551 basiert (tokengebundene Konten).
Darüber hinaus zielt Programmable IP Licensing (PIL) darauf ab, ein Mapping zwischen On-Chain-Verträgen und realen rechtlichen Bedingungen zu erstellen, das es Urhebern ermöglicht, tokenisiertes geistiges Eigentum in Off-Chain-Rechtssysteme zu verschieben und spezifische Bedingungen zu schreiben, z. B. wie ihr geistiges Eigentum gemischt, monetarisiert und zur Erstellung von Derivaten verwendet werden kann.
Viele Brancheninsider haben darauf hingewiesen, dass der Technologie-Stack von Story nicht besonders komplex ist und keine neuen Konzepte einführt. Was hat es Story also ermöglicht, sich eine so umfangreiche Finanzierung zu sichern? Einige Einblicke können aus einem Artikel von a16z-Partner Chris Dixon entnommen werden.
In Menschen investieren
Zunächst zum Hintergrund des Story-Teams. Laut Chris Dixon verfügt das Story-Gründungsteam „über tiefgreifende Fachkenntnisse sowohl in Technologie als auch in Kreativität“. Das a16z-Team war „beeindruckt von den visionären Einsichten und der erstklassigen taktischen Umsetzung“ des CEO und Mitbegründers Seung Yoon Lee, als sie ihn vor drei Jahren zum ersten Mal trafen.
Nach Angaben des Berggruen-Instituts hat Seung Yoon Lee einen Abschluss der Universität Oxford und war der erste asiatische Präsident der Oxford Union. Er hat auch die mobile Roman-App Radish Fiction entwickelt, die von SoftBank, UTA und Bertelsmann unterstützt wurde, bevor sie 2021 vom südkoreanischen Unternehmen Kakao für 440 Millionen Dollar übernommen wurde.
Anschließend war Lee als Global Strategy Officer von Kakao für globale Investitionen und M&A-Aktivitäten zuständig. Darüber hinaus ist Lee ein Venture Partner bei Hashed, dem größten Blockchain-Fonds in Korea, und ein Fellow der Asia 21 Young Leaders und der Trilateral Commission. Im Jahr 2016 wurde Lee als Gründungsmitglied der Forbes Asia 30 Under 30 ausgewählt und später zu einem All-Star-Alumni ernannt.
Laut @jason_chen998 hat Seung Yoon Lee auch in der südkoreanischen Nationalversammlung und im US-Repräsentantenhaus sowie für zwei Zeitungen gearbeitet und „in der Regierung, in den Medien und im Kapital Karten gespielt“.
Ein weiterer Mitbegründer, Jason Zhao, der derzeit die technische Entwicklung von Story leitet, hat ebenfalls einen beeindruckenden Lebenslauf. Er hat an der Stanford University einen Abschluss in Informatik gemacht und später bei DeepMind gearbeitet.
Das Sprichwort „in Menschen investieren“ trifft hier sicherlich zu. Neben dem starken Hintergrund des Gründerteams spielt auch die Investitionsphilosophie von a16z eine Rolle bei der Entscheidung, auf Story zu setzen.
Eigenverantwortung: Ein gemeinsamer Fokus für Story und a16z
Als einer der führenden Anbieter von Web3-Erzählungen hat a16z viele tiefgreifende Erkenntnisse zu diesem Thema veröffentlicht. Aus Chris Dixons Beschreibungen von Web3 als „lesen, schreiben und besitzen“ wird deutlich, dass sie dem Eigentum einen hohen Stellenwert einräumen. Dixon stellt in seinem Investitionsartikel fest, dass „das Internet jahrzehntelang einen impliziten wirtschaftlichen Vertrag zwischen Urhebern und Plattformen aufrechterhalten hat – die Urheber liefern die Inhalte, und die Plattformen sorgen für die Nachfrage“.
Die Entwicklung generativer KI könnte diesen Vertrag jedoch brechen“, was den Interessen der Urheber erheblich schaden würde. Story mit seinem Ziel, die Eigentumsrechte der Urheber zu schützen, könnte den Werten von Dixon entgegenkommen. Wie Jason Zhao bei der Erörterung der Gründe für die Entwicklung von Story als L1 erklärte, „muss die nächste Generation der Blockchain-Infrastruktur ‚zweckgebunden‘ sein“, und a16z schätzt die Vision von Story mehr als seine Technologie.
Andere mögliche Faktoren
Abgesehen von der technischen Ausstattung, dem Gründerteam und der Investitionsphilosophie könnten auch andere Faktoren eine Rolle spielen. @akiaeki vermutet, dass Story wahrscheinlich starke Verbindungen zur koreanischen Unterhaltungsindustrie hat. Angesichts des weltweiten Einflusses von „K-Pop“ (obwohl sie scherzhaft hinzufügen, dass „C-Pop eigentlich der beste ist“), wenn Story verschiedene K-Pop-IPs in die Kryptowelt bringen kann, wäre sein Einfluss bedeutend.
Wie @jason_chen998 während der Serie A von Story spekulierte, könnten die traditionell eifrigen koreanischen Krypto-Händler nach dem Sturz von Do Kwon einen neuen König krönen.
Die Macht des IP
Wie in der Krypto-Branche üblich, bleibt es ungewiss, ob die 140 Millionen Dollar an Finanzmitteln für Story überhöht sind. In Anbetracht des enormen Potenzials der IP-Branche könnte jedoch eine Bewertung von 2,25 Milliarden Dollar angemessen sein, wenn Story Erfolg hat – schließlich kann „ein Iron Man das gesamte Marvel-Universum retten“.
Nach Angaben von Wiki&Mili haben die 50 profitabelsten IPs weltweit im Jahr 2023 beträchtliche Umsätze erzielt, wobei die IP „Pokémon“ für The Pokémon Company und Nintendo 88 Milliarden Dollar einbrachte.
In einem Interview mit Fortune erklärte Jason Zhao jedoch, dass Story wahrscheinlich keine IP-Giganten wie Disney anziehen wird. Die Plattform soll „sekundäre IP“-Schöpfer ansprechen. Zhao erklärte: „Diese Generation von Schöpfern, die KI-Tools nutzen, sind wie Influencer, die von traditionellen Marken ursprünglich nicht geschätzt wurden.“ „Es ist ähnlich wie bei YouTube, das sich nicht auf große Regisseure wie Spielberg verlassen hat, sondern auf YouTuber, die Videos von ihren Handys hochgeladen haben. Fünfzehn Jahre später produzierte YouTube ‚MrBeast‘.“
Ob Story das „YouTube“ werden kann, das Jason sich vorstellt, bleibt abzuwarten. Nach der Bekanntgabe der Finanzierung hat sich der Mindestpreis der NFT, die Story zu Ehren von ETHDenver 2024 herausgegeben hat, vervielfacht. Jason Zhao sagte gegenüber The Block, dass das Mainnet von Story voraussichtlich später in diesem Jahr starten wird. Auf die Frage, ob sie parallel zum Start des Mainnets einen Token ausgeben würden, lehnte Zhao einen Kommentar ab.