Lecciones del auge y caída de Friend.tech

La historia de Friend.tech, que pasó del éxito fulgurante a la quiebra, ofrece valiosas lecciones a quienes desean comprender los riesgos y beneficios de la monetización de la influencia social.

Friend.tech, que en su día fue un experimento prometedor que generó millones de beneficios a sus creadores, es ahora un cuento con moraleja tanto para los inversores como para los usuarios. He aquí un desglose de lo que salió mal y lo que podemos aprender de este fracaso.

El nacimiento de Friend.tech

Imagina poder invertir en tu influencer favorito de la misma forma que compras acciones. Esa fue la visión disruptiva de Friend.tech, una aplicación descentralizada de medios sociales lanzada en agosto de 2023 en la blockchain Base. Rápidamente capturó la imaginación de la comunidad de criptomonedas, remodelando el concepto de influencia social.

El origen de Friend.tech no es más que el sueño de una startup de Silicon Valley. Sus artífices, 0xracerAlt y Shrimppepe, eran muy conocidos en los círculos de las criptomonedas y las redes sociales.

Racer, por ejemplo, participó en TweetDAO, un proyecto que transformaba una cuenta de Twitter en una organización autónoma descentralizada (DAO), mientras que Shrimppepe había trabajado en Stealcam, un proyecto que gamificaba las NFT. Sus antecedentes en estas empresas poco convencionales prepararon el terreno para el espíritu audaz y rebelde de Friend.tech.

Monetizar la influencia social

En el fondo, la brillantez de Friend.tech residía en su novedosa idea de convertir la influencia social en activos negociables conocidos como «Claves». Los usuarios no sólo podían seguir a sus creadores favoritos, sino también «comprar» una parte de su influencia. Estas claves daban acceso a salas de chat privadas y contenidos exclusivos, creando así una nueva forma de moneda social.

El modelo de precios también era innovador, ya que seguía un mecanismo de «curva de vinculación», es decir, cuantos más usuarios compraban la Llave de un creador concreto, más subía su precio. Esta dinámica creó un entorno bursátil en el que las interacciones sociales, las inversiones y la gamificación se mezclaban en un nuevo tipo de «economía de la atención».

Acontecimientos clave en el ascenso de Friend.tech

• 10 de agosto de 2023: Friend.tech se lanza en la cadena Base, atrayendo a 136.000 usuarios activos diarios en su primer día.
• 15 de agosto de 2023: La plataforma anunció recompensas para los probadores de aplicaciones, impulsando aún más el crecimiento.
• 19 de agosto de 2023: Friend.tech obtuvo una ronda de financiación inicial, con una notable inversión de Paradigm.
• 30 de agosto de 2023: Las métricas de la plataforma mostraron una tasa de retención al día siguiente superior al 75% y una retención semanal superior al 50%.
• 14 de septiembre de 2023: Las comisiones de protocolo de Friend.tech superaron los 5.000 ETH, con un total de 4.597.737 transacciones.
• 26 de noviembre de 2023: La cuenta de Twitter del cofundador Racer desapareció misteriosamente.
• 3 de mayo de 2024: Friend.tech lanzó su token FRIEND para reclamarlo vía airdrop.
• 4 de mayo de 2024: Friend.tech lanza oficialmente su versión V2.
• 11 de junio de 2024: La dirección multisig de Friend.tech transfirió 2.809 ETH a Coinbase.
• 20 de junio de 2024: Friend.tech anunció planes para lanzar Friend Chain, pero más tarde borró el tuit.
• 9 de julio de 2024: La plataforma registró su menor número de usuarios activos diarios.
• 8 de septiembre de 2024: Friend.tech cierra oficialmente tras bloquear sus contratos inteligentes, lo que supone el fin del proyecto.

¿Por qué Friend.tech se hizo viral?

Algunos factores clave contribuyeron a su meteórico ascenso:

1. Innovador modelo de monetización
   El sistema de tokens de Friend.tech fue la clave de su éxito. Al permitir a los usuarios comprar e intercambiar claves, que daban acceso exclusivo a las personas influyentes, creó una sensación de escasez y valor. Los primeros inversores podían beneficiarse a medida que la demanda -y el precio de las claves- aumentaba con la popularidad del influencer.
2. Aprovechar la influencia de las redes sociales
   Friend.tech reclutó estratégicamente a personas influyentes, especialmente en criptomonedas y deportes electrónicos, dándoles un fuerte incentivo financiero para promover la plataforma. Estas personas influyentes introdujeron a sus seguidores en el ecosistema, impulsando tanto la adopción como la credibilidad de los usuarios.
3. Impulso de la red de base
   Como una de las primeras aplicaciones en la blockchain Base, Friend.tech se benefició de la asociación de Base con Coinbase y su base de usuarios temprana, lo que le ayudó a ganar tracción inmediata.

Las causas de su caída

A pesar de un buen comienzo, el rápido declive de Friend.tech se debió a varios factores:

1. El modelo económico fracasó
   La misma tokenómica que impulsó su auge provocó su caída. Las claves, que funcionaban como fichas de baja capitalización, atrajeron a especuladores que las compraron antes de tiempo, lo que hizo subir los precios. Cuando los seguidores reales de las personas influyentes se unieron, se encontraron pagando precios inflados, sólo para ver cómo los precios se desplomaban cuando los primeros inversores retiraban su dinero. Este modelo insostenible creó barreras para los nuevos usuarios, frenando el crecimiento. Además, muchas personas influyentes tenían pocos incentivos para mantener sus comunidades privadas, lo que conducía a la desvinculación y a un mayor desgaste de los usuarios.
2. Beneficio excesivo del equipo
   El equipo del proyecto obtuvo enormes beneficios desde el principio, con tarifas de protocolo superiores a 5.000 ETH tan sólo un mes después de su lanzamiento, llegando a ganar más de 50 millones de dólares. Un éxito financiero tan temprano a menudo merma la motivación para seguir innovando o mejorando la plataforma. En noviembre de 2023, el cofundador Racer había desaparecido de las redes sociales, lo que indicaba que el interés por el proyecto estaba disminuyendo.
3. Falta de visión a largo plazo
   Friend.tech fue un experimento audaz, pero sus creadores no lograron mantenerlo. Sin un camino claro para la participación a largo plazo o una base de usuarios estable, el impulso inicial de la plataforma se desvaneció rápidamente. El anuncio en septiembre de 2024 de que los contratos del proyecto estaban bloqueados y abandonados fue el último clavo en el ataúd.

Claves del fracaso de Friend.tech

Friend.tech fue un ambicioso intento de crear una plataforma descentralizada de medios sociales que redefinió la forma de ver y monetizar la influencia social. Su rápido ascenso y su igualmente rápido declive ofrecen varias lecciones importantes:

• Equilibrio entre innovación y sostenibilidad: Aunque las tokenómicas creativas pueden generar un entusiasmo inicial, deben diseñarse para promover el crecimiento a largo plazo y la retención de usuarios. Un comportamiento especulativo excesivo suele dar lugar a burbujas insostenibles.
• Incentivos para el compromiso continuo: Las plataformas deben ofrecer un valor continuo tanto a los influencers como a los usuarios para evitar una rápida rotación. Los creadores necesitan razones para comprometerse con su audiencia más allá del beneficio económico a corto plazo.
• El compromiso del equipo es crucial: El éxito financiero inicial puede llevar a la autocomplacencia. Los equipos deben seguir comprometidos con la mejora de la plataforma y el compromiso con los usuarios para garantizar la viabilidad a largo plazo.

En última instancia, el ascenso y la caída de Friend.tech sirven de estudio de caso crítico para el futuro de las plataformas sociales descentralizadas. Subraya la importancia de equilibrar la innovación con una economía sostenible, la experiencia del usuario y el compromiso a largo plazo.