Hankinnan takana: Sonyn strategia Web3-aikakaudella
1. heinäkuuta Amber Japan muutti virallisesti nimensä S.BLOXiksi. Sen jälkeen, kun singaporelainen markkinatoimija Amber Groupin tytäryhtiö osti sen helmikuussa 2022 ja myöhemmin Sony Groupin kokonaan omistama tytäryhtiö Quetta Web elokuussa 2023, kryptovaluuttakaupan palvelualustaa ”WhaleFin” ylläpitävästä yrityksestä on tullut osa Sony Groupia.
Sonyn toiminta-ajatuksena on ”täyttää maailma tunteella luovuuden ja teknologian voimalla”, ja sen liiketoimintasegmentteihin kuuluvat pelit ja verkkopalvelut, musiikki, elokuva, viihde, teknologia ja palvelut, kuvantamis- ja sensorointiratkaisut sekä lääketieteelliset ja rahoituspalvelut. Korostaakseen näitä suuria toimialojaan sen sateenvarjon alla Sony Corporation nimettiin huhtikuussa 2021 uudelleen ”Sony Group Corporationiksi”, mikä on ensimmäinen nimenmuutos yli 60 vuoteen.
Sonyn eri liiketoiminta-aloista peli- ja verkkopalvelut sekä musiikki- ja elokuvaviihteen alat ovat kehittyneet nopeasti viime vuosikymmenen aikana. Tilikaudella 2021 niiden yhteenlaskettu liikevaihto oli yli puolet Sony-konsernin konsolidoidusta liikevaihdosta, ja niiden yhteenlaskettu liikevoitto muodosti kaksi kolmasosaa konsernin kokonaistuloksesta.
Lohkoketjuteknologian kehittymisen sekä metaversumin ja NFT:iden nousun myötä Sony on alkanut varovasti tutkia ja laajentua Web3-kenttään erityisesti viihdetuotteiden osalta.
Sonyn Metaversio
Käsite ”metaverse” nousi muotisanaksi vuonna 2021 ja tuli monien alan yritysten, kuten Sonyn, visioihin. Tilivuotta 2022 koskevassa yritysstrategiassaan Sony ennakoi metaversumin kasvua ja suunnitteli luovansa uusia viihdekokemuksia tällä alalla.
Sonyn toimitusjohtaja Kenichiro Yoshida paljasti, että metaversio on sosiaalinen ja reaaliaikainen verkostotila, jossa risteävät pelit, musiikki, elokuvat ja anime, ja ilmaisi kiinnostuksensa tuoda markkinoille lisää metaversio-maailman tuotteita käyttäjille.
Kun Sony oli ottanut kohteekseen tuolloin suositun metaversioalan, se teki nopeasti siirtoja. Helmikuussa 2022 se allekirjoitti kolmivuotisen yhteistyösopimuksen Valioliigan mestarin Manchester Cityn kanssa maailman ensimmäisen metaversaalisen jalkapallostadionin luomiseksi.
Huhtikuussa paljastui, että Sony ja LEGO-perheen sijoitusyhtiö KIRKBI sijoittivat kumpikin 1 miljardin dollarin edestä Epic Gamesiin, mikä on merkittävä panostus metaversioon. Saman vuoden lopulla Sony osti tekoälyyn perustuvan data-analytiikka- ja visualisointiyrityksen Beyond Sportsin ja asemoi sen metaversaaliseksi urheiluportaaliksi, joka tarjoaa reaaliaikaisia digitaalisen urheilun sitouttamisratkaisuja liigoille, lähetystoiminnan harjoittajille, tuotemerkeille ja loppukuluttajille.
NFT:t
Ei ole olemassa yhtenäistä määritelmää siitä, mitä metaversio on tai mitä teknologioita se käsittää. Monissa visioiduissa tulevaisuudenkuvissa metaversiosta yhteentoimivuuden ja digitaalisten omaisuuserien ominaisuudet omaavat NFT:t ovat olennaisia elementtejä, joiden uskotaan tuovan metaversioon todellisen digitaalisen omistajuuden, taloudellisen toiminnan ja sosiaalisen vuorovaikutuksen. Sony onkin osoittanut suurta kiinnostusta NFT-alaa kohtaan vuodesta 2022 lähtien.
Huhtikuussa 2022 Sonyn tytäryhtiö Sony Network Communications perusti Singaporessa NFT-liiketoimintayrityksen, joka oli yhteisyritys ohjelmistokehitysyhtiö Sun Asteriskin kanssa ja josta Sony Network Communications omisti 70 prosenttia. Uuden yrityksen tavoitteena on maksimoida asiakkaiden, tekijöiden ja loppukäyttäjien saama arvo hyödyntämällä NFT-teknologiaa Web3:ssa.
Verkkosivustonsa mukaan yhtiön palveluihin kuuluvat ”NFT-liiketoimintastrategian suunnittelun tuki”, ”NFT-emissiotuki”, ”ainutlaatuisten kuponkien liikkeeseenlaskutuki”, ”NFT-pelien kehitystuki” ja ”NFT-promootiotuki”.
Sony Music, toinen Sonyn alainen divisioona, alkoi tutkia NFT-sovelluksia jo vuonna 2021 osallistumalla NFT-markkinapaikka MakersPlacen 30 miljoonan dollarin A-sarjan rahoituskierrokseen. Vuonna 2022 Sony Music teki ensimmäisen kerran yhteistyötä Solana-pohjaisen NFT-alustan Snowcrashin (joka myöhemmin kääntyi tekoälyyn perustuvaan musiikin luomiseen) kanssa käynnistääkseen sarjan NFT:tä, joissa esiintyi legendaarisia artisteja kuten Bob Dylan.
Sen jälkeen se perusti RCA Recordsin Greater China -osaston tutkimaan streamingin, NFT:iden ja metaversumin mahdollisuuksia ja allekirjoitti sopimuksia Jackson Wangin ja A-Linin kaltaisten artistien kanssa. Sony Music jätti myös NFT:hen liittyviä tavaramerkkihakemuksia Columbia Recordsin logolle ja suunnitteli käyttävänsä sitä NFT:n tukemassa mediassa, musiikki- ja podcast-tuotannossa, artistien hallinnassa ja musiikin jakelupalveluissa.
Pelialalla Sony on keskittynyt kehittämään NFT:hen liittyviä patentteja, kuten ”Unique In-Game Digital Assets Tracking Unique In-Game Digital Assets Using Tokens on a Distributed Ledger” ja ”NFT Framework for Transferring and Using Digital Assets Across Gaming Platforms”.
Ensimmäisessä kuvataan järjestelmiä ja tekniikoita digitaalisen omaisuuden jäljittämiseksi eri laitteistoalustoilla ja kustantajien välillä, kun taas jälkimmäisessä tutkitaan menetelmää NFT:iden alustarajat ylittävää käyttöä ja kaupankäyntiä varten. Sony on myös ilmaissut suunnitelmansa rakentaa PlayStation (PS) -alustan ekosysteemiin soveltuva NFT- ja lohkoketjujärjestelmä.
Infrastruktuuri
Vuonna 2023 Sony ei näytä tyytyvän pelkkään NFT-teknologian kehittämiseen, vaan laajentaa liiketoimintaansa lohkoketju- ja Web3-teollisuuteen.
Vuoden 2023 alussa Sony Network Communications käynnisti yhdessä moniketjuisen älykkään sopimusverkoston Astar Networkin kanssa NFT- ja DAO-hyödykehankkeisiin keskittyvän Web3-hautomo-ohjelman, joka kestää maaliskuusta kesäkuuhun.
Sony Network Communications voi harkita investointeja valituille hankkeille. Ohjelman järjesti singaporelainen Startale Labs, Astar Networkin kehitysyhtiö, jonka perusti Astarin toimitusjohtaja Sota Watanabe.
Web3-hautomo-ohjelman päätyttyä Startale Labs sai 3,5 miljoonan dollarin sijoituksen Sony Network Communicationsilta. Syyskuussa osapuolet syvensivät yhteistyötään perustamalla yhteisyrityksen Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.”, joka keskittyy lohkoketjuteknologian tutkimukseen ja kehittämiseen.
Sota Watanabe ilmoitti, että uusi yhteisyritys edistää Sony Chainin kehitystä, jolla on potentiaalia ylittää Coinbasen hiljattain lanseeraama Layer2-verkko Base.
Aiemmin tänä vuonna Startale Labs keräsi 3,5 miljoonaa dollaria lisää A-sarjan rahoituskierroksella, jossa sijoittajiin kuuluivat muun muassa UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications ja Samsung Next Ventures, ja yrityksen arvo oli 63,5 miljoonaa dollaria.
Lisäksi Singaporen yritystietoalustan BIZFILE:n mukaan Sony Network Communicationsin Startale Labsin osakkeet on siirretty Sony Groupille, mikä symboloi lohkoketjun nousua Sonyn liiketoimintastrategiaan.
Rahoitus
Vuonna 2024 Sony laajensi rahoituspalvelujaan kryptovaluutta-alalle.
Maaliskuussa Sony Financial Groupin Sony Bank ilmoitti suunnitelmista käynnistää ”Sony Bank CONNECT” kesällä 2024. Tämän uuden älypuhelinsovelluksen tavoitteena on tarjota digitaalisten arvopapereiden ja NFT:iden haltijoille etuoikeuksia, joiden tarkoituksena on tarjota käyttäjille yksinkertainen ja turvallinen pääsy jännittäviin kokemuksiin. Sovellus muodostaa yhteyden SNFT Inc:n ylläpitämään markkinapaikkaan, jonka avulla käyttäjät voivat näyttää ja nauttia SNFT:ssä hallussaan olevista NFT-arvopapereistaan.
Tuotteen lanseerauksen myötä Sony aikoo tarjota digitaalista sisältöä asiakkaille, jotka ovat osallistuneet aiempiin tapahtumiin ja saaneet NFT:itä, ostaneet tiettyjä digitaalisia arvopapereita tai täyttäneet kyselyitä. Lisäksi he kehittävät lohkoketjupohjaista lompakkoa ja aikovat laajentaa sen ominaisuuksia asiakaspalautteen perusteella lanseerauksen jälkeen. Sony Bank totesi: ”Sony Bank CONNECT laajentaa jatkuvasti toimintojaan vastaamaan asiakkaiden tarpeita ja edistää siten web3-viihdealan tulevaa kehitystä Japanissa.”
Huhtikuussa Sony Bank aloitti konseptitestiä, jossa se laski liikkeeseen fiat-valuuttaan sidottuja stablecoineja ja suoritti kokeilun Polygon-lohkoketjussa. Tiettävästi Sony tutkii stablecoinien käyttöä edistääkseen henkistä omaisuuttaan pelien ja urheilun alalla, koska niiden etuna ovat pienemmät maksu- ja siirtomaksut. Stablecoin-kokeilussa arvioidaan jenillä suojattujen stablecoinien siirtämiseen liittyviä oikeudellisia kysymyksiä, ja sen odotetaan kestävän useita kuukausia. Kehityksestä vastaa belgialainen lohkoketjuyritys SettleMint.
Sonyn kryptovaluutta- ja rahoitusliiketoiminnan viimeisin kehitysaskel on Amber Japanin ostaminen Sonyn toimesta ja sen muuttaminen S.BLOXiksi. Tulevaisuuden suunnitelmiin kuuluu käyttöliittymän uudelleensuunnittelu, uudet sovellusjulkaisut sekä tuettujen valuuttojen ja ominaisuuksien laajentaminen.
Vuodesta 2021 lähtien Sony on jatkuvasti laajentanut Web3:n tutkimusrajojaan metaversiosta ja NFT:istä infrastruktuurin julkisten ketjujen rakentamiseen ja kryptovaluuttojen käyttöön. Sonyn kaltainen suuri viihdekonserni voi varovasti integroida kehittyviä teknologioita liiketoimintasegmentteihinsä, jotta vältetään liialliset riskit ja pysytään samalla kehityksen kärjessä. Tämä uusien teknologioiden omaksumiseen perustuva asenne saattaa olla avain sen yli 60 vuotta kestäneeseen pitkäikäisyyteen.