En août de cette année, le Salvador a annoncé un plan ambitieux visant à former ses 80 000 fonctionnaires au bitcoin, en envisageant de payer leurs salaires en crypto-monnaie. Le programme de formation de 160 heures couvrira les principes fondamentaux de Bitcoin, les questions juridiques et les impacts des politiques publiques, afin d’accélérer l’adoption de Bitcoin dans la vie quotidienne.
Bitcoin City en construction
Le Salvador, petit pays d’Amérique centrale, a fait les gros titres en 2021 en devenant le premier pays à adopter le bitcoin comme monnaie légale. Le président Nayib Bukele a annoncé son intention de construire une « Bitcoin City » près de la plage de Conchagua, au pied d’un volcan.
Cette ville a été conçue comme un centre urbain moderne doté d’infrastructures résidentielles, commerciales et récréatives, où Bitcoin pourrait être utilisé pour toutes les transactions, de la nourriture à l’immobilier.
L’initiative a suscité le scepticisme, les critiques la qualifiant soit d’échec cuisant, soit d’escroquerie colossale. En tant que cryptocurrency, j’ai vu la valeur de l’Ethereum augmenter de 125 % depuis mon achat en novembre 2022. Cependant, je n’ai pas encore utilisé le Bitcoin ou des crypto-monnaies similaires dans le monde réel.
La valeur du bitcoin repose sur le « consensus », c’est-à-dire la conviction partagée par un groupe qu’il représente l’avenir. Sans ce consensus, la valeur du bitcoin est remise en question, comme l’illustre la difficulté d’utiliser le bitcoin pour les achats quotidiens.
Expérience de paiement en bitcoins
L' »expérience Bitcoin » du Salvador visait à transformer une population de 6 millions d’habitants, répartis sur plus de 20 000 kilomètres carrés, en utilisateurs de Bitcoin. Le gouvernement a encouragé l’utilisation de Bitcoin de la même manière que les premiers paiements mobiles, en créant une application de paiement appelée Chivo. L’application offrait 30 dollars de bitcoins aux nouveaux utilisateurs, sans frais de transaction entre le bitcoin et le dollar, avec le soutien de 200 distributeurs automatiques de billets et même l’acceptation du bitcoin pour les paiements de prêts.
L’éducation a également été mise à l’honneur, avec l’intégration de leçons sur Bitcoin dans les programmes des écoles publiques. La première année, plus de 20 000 particuliers et 30 entreprises ont utilisé Bitcoin, réalisant environ 1 000 transactions par jour. Malgré l’enthousiasme initial, des problèmes sont rapidement apparus. Le piratage des portefeuilles numériques, la lenteur des transactions et la défectuosité des distributeurs automatiques de billets ont été à l’origine de manifestations publiques.
La plupart des Salvadoriens n’ont pas de compte bancaire traditionnel et une grande partie d’entre eux vivent en dessous du seuil de pauvreté. N’ayant qu’une expérience limitée de la finance numérique et dépendant fortement des transactions en espèces, la population a dû faire face à la volatilité du bitcoin, dont les prix peuvent fluctuer de façon spectaculaire d’un jour à l’autre.
Selon la BBC, un an après le lancement, seuls 20 % des Salvadoriens continuaient à utiliser l’application Chivo, et près de 92 % des commerçants trouvaient que le bitcoin n’était pas pertinent. En 2023, 88 % des Salvadoriens avaient cessé d’utiliser le bitcoin, et seulement 1 % des envois de fonds étaient effectués par ce moyen.
Un retournement de situation ? Ou un refuge pour les spéculateurs ?
La légalisation du bitcoin a attiré la curiosité et stimulé le tourisme de 30 %, bien qu’elle ait également donné lieu à des plaintes concernant l’augmentation des coûts due à l’afflux de visiteurs étrangers. La base mondiale d’utilisateurs de crypto-monnaies a augmenté de 34 % en 2023, la plupart des nouveaux utilisateurs se trouvant en Asie, suivie de l’Amérique du Nord, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud.
La « ville du bitcoin » est stratégiquement située entre les villes de La Union et de Conchagua, près de la plage de Conchagua. Le gouvernement prévoit de construire une centrale électrique pour soutenir la ville et le minage de bitcoins. Bukele l’envisage comme un paradis fiscal pour les investisseurs en bitcoins, avec seulement 10 % d’impôt sur les plus-values et aucun impôt sur le revenu, la propriété ou les ventes.
Pour financer la ville, le gouvernement a émis des « obligations bitcoin », dont le produit est réparti entre la construction de la ville et l’achat de bitcoins. Cependant, le cours du bitcoin a fortement chuté après l’annonce, ce qui a entraîné des retards dans le projet. Malgré cela, Bukele reste engagé, achetant un bitcoin par jour depuis novembre 2022.
En août de cette année, le Salvador a reçu un investissement de 1,6 milliard de dollars de la part de la société turque Yilport Holdings, un important opérateur international de ports et de terminaux à conteneurs. Cet investissement permettra de moderniser deux ports salvadoriens, dont l’un se trouve dans la « ville du bitcoin », ce qui donne une lueur d’espoir au projet.
L’objectif initial de Bukele était d’améliorer l’efficacité des transferts de fonds, de réduire la dépendance à l’égard du dollar et de renforcer l’infrastructure financière. Si le bitcoin n’a pas encore révolutionné le système financier du Salvador, il a apporté des avantages en matière de tourisme et d’investissement, même s’il comporte des risques importants.
À l’instar des quartiers chauds légaux des Pays-Bas ou de la dépendance de Las Vegas à l’égard des jeux d’argent, Bitcoin pourrait devenir un trait distinctif du Salvador. Cependant, sa décentralisation complète et ses idéaux libertaires introduisent également une incertitude économique substantielle.
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