Derrière l’acquisition : La stratégie de Sony à l’ère du Web3
Le 1er juillet, Amber Japan a officiellement changé de nom pour devenir S.BLOX. Après avoir été rachetée par la filiale du teneur de marché singapourien Amber Group en février 2022, puis par la filiale à 100 % du groupe Sony, Quetta Web, en août 2023, la société exploitant la plateforme de services d’échange de crypto-monnaies « WhaleFin » fait désormais partie du groupe Sony.
Sony, dont la mission est de « remplir le monde d’émotions grâce au pouvoir de la créativité et de la technologie », possède des secteurs d’activité couvrant les jeux et les services de réseau, la musique, le cinéma, le divertissement, la technologie et les services, les solutions d’imagerie et de détection, ainsi que les services médicaux et financiers. Pour mettre en évidence ces industries majeures sous son égide, Sony Corporation a été rebaptisée « Sony Group Corporation » en avril 2021, le premier changement de nom en plus de 60 ans.
Parmi ses différentes activités, les secteurs des jeux et des services de réseau, de la musique et du divertissement cinématographique de Sony se sont rapidement développés au cours de la dernière décennie. Au cours de l’exercice 2021, leur chiffre d’affaires combiné a représenté plus de la moitié du chiffre d’affaires consolidé du groupe Sony, et leur bénéfice d’exploitation combiné a représenté les deux tiers du bénéfice total du groupe.
Avec l’évolution de la technologie blockchain et l’essor du métavers et des NFT, particulièrement pertinents pour les produits de divertissement, Sony a prudemment commencé à explorer et à se développer dans le domaine du Web3.
Le métavers de Sony
Le concept de « metaverse » est devenu un mot à la mode en 2021, entrant dans la vision de nombreuses entreprises industrielles, y compris Sony. Dans sa stratégie d’entreprise pour l’année fiscale 2022, Sony a anticipé la croissance du métavers et a prévu de créer de nouvelles expériences de divertissement dans ce domaine.
Le PDG de Sony Kenichiro Yoshida a révélé que le métavers est un espace de réseau social et en temps réel qui croise les jeux, la musique, les films et les animes, et a exprimé son intérêt pour le lancement de produits plus proches du métavers pour les utilisateurs.
Après avoir ciblé le secteur des métavers, alors très populaire, Sony n’a pas tardé à passer à l’action. En février 2022, elle a signé un partenariat de trois ans avec Manchester City, champion de Premier League, pour créer le premier stade de football métaversé au monde.
En avril, il a été révélé que Sony et la société d’investissement familiale de LEGO KIRKBI avaient chacun investi 1 milliard de dollars dans Epic Games, faisant ainsi un pari important sur le métavers. À la fin de la même année, Sony a acquis la société Beyond Sports, spécialisée dans l’analyse et la visualisation de données basées sur l’IA, la positionnant comme un portail sportif du métavers fournissant des solutions d’engagement sportif numérique en temps réel pour les ligues, les diffuseurs, les marques et les consommateurs finaux.
NFT
Il n’existe pas de définition unifiée de ce qui constitue le métavers ou les technologies qu’il englobe. Dans de nombreux futurs envisagés pour le métavers, les NFT dotées d’interopérabilité et de propriétés de biens numériques sont des éléments essentiels, censés apporter une véritable propriété numérique, des activités économiques et des interactions sociales dans le métavers. C’est pourquoi Sony s’intéresse de près au secteur des NFT depuis 2022.
En avril 2022, Sony Network Communications, filiale de Sony, a créé une société commerciale NFT à Singapour, une coentreprise avec la société de développement de logiciels Sun Asterisk, Sony Network Communications détenant une participation de 70 %. La nouvelle société vise à maximiser la valeur pour les clients, les créateurs et les utilisateurs finaux en utilisant la technologie NFT dans le Web3.
Selon son site web, les services offerts par la société comprennent « l’aide à la planification de la stratégie commerciale des NFT », « l’aide à l’émission de NFT », « l’aide à l’émission de jetons uniques », « l’aide au développement de jeux NFT » et « l’aide à la promotion des NFT ».
Sony Music, une autre division de Sony, a commencé à explorer les applications NFT dès 2021, en participant à un cycle de financement de série A de 30 millions de dollars pour la place de marché NFT MakersPlace. En 2022, Sony Music a d’abord collaboré avec Solana-based la plateforme NFT Snowcrash (qui a ensuite pivoté vers la création musicale pilotée par l’IA) pour lancer une série de NFT mettant en vedette des artistes légendaires tels que Bob Dylan.
Elle a ensuite créé la division Greater China de RCA Records pour explorer les possibilités offertes par la diffusion en continu, les NFT et le métavers, signant des artistes comme Jackson Wang et A-Lin. Sony Music a également déposé des demandes de marques liées aux NFT pour le logo de Columbia Records, prévoyant de l’utiliser pour des services de production de médias, de musique et de podcasts, de gestion d’artistes et de distribution de musique soutenus par les NFT.
Dans le secteur des jeux, Sony s’est concentré sur le développement de brevets liés aux NFT, notamment « Tracking Unique In-Game Digital Assets Using Tokens on a Distributed Ledger » et « NFT Framework for Transferring and Using Digital Assets Across Gaming Platforms » (cadre NFT pour le transfert et l’utilisation d’actifs numériques sur les plateformes de jeux).
Le premier décrit les systèmes et les technologies permettant de suivre les actifs numériques sur différentes plateformes matérielles et chez différents éditeurs, tandis que le second explore une méthode d’utilisation et d’échange multiplateforme des NFT. Sony a également exprimé son intention de construire un système de NFT et de blockchain applicable à l’écosystème de la plateforme PlayStation (PS).
Infrastructure
En 2023, Sony semble ne pas se contenter de développer la technologie NFT, élargissant davantage son champ d’activité dans les industries de la blockchain et du Web3.
Début 2023, Sony Network Communications s’est associé au réseau de contrats intelligents multi-chaînes Astar Network pour lancer un programme d’incubation Web3 axé sur les projets utilitaires NFT et DAO, qui se déroulera de mars à juin.
Les projets sélectionnés pourront faire l’objet d’un investissement de la part de Sony Network Communications. Ce programme a été organisé par Startale Labs, basée à Singapour, la société de développement d’Astar Network fondée par Sota Watanabe, PDG d’Astar.
Après la fin du programme d’incubation Web3, Startale Labs a obtenu un investissement de 3,5 millions de dollars de Sony Network Communications. En septembre, les deux parties ont approfondi leur coopération en créant une coentreprise, « Sony Network Communications Labs Pte. Ltd », axée sur la recherche et le développement de la technologie blockchain.
Sota Watanabe a indiqué que la nouvelle coentreprise fera progresser le développement de Sony Chain, qui a le potentiel de surpasser Base, le réseau Layer2 récemment lancé par Coinbase.
Plus tôt dans l’année, Startale Labs a levé 3,5 millions de dollars supplémentaires dans le cadre d’un nouveau cycle de financement de série A, avec des investisseurs tels que UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications et Samsung Next Ventures, ce qui valorise l’entreprise à 63,5 millions de dollars.
En outre, selon la plateforme d’information commerciale de Singapour BIZFILE, les parts de Sony Network Communications dans Startale Labs ont été transférées au groupe Sony, ce qui symbolise l’intégration de la blockchain dans la stratégie commerciale de Sony.
Finances
En 2024, Sony a étendu ses services financiers au secteur des crypto-monnaies.
En mars, Sony Financial Group’s Sony Bank a annoncé son intention de lancer « Sony Bank CONNECT » à l’été 2024. Cette nouvelle application pour smartphone vise à offrir des privilèges aux détenteurs de titres numériques et de NFT, conçus pour offrir aux utilisateurs un accès simple et sécurisé à des expériences passionnantes. L’application se connectera à la place de marché gérée par SNFT Inc, permettant aux utilisateurs d’afficher et de profiter de leurs NFT détenus au sein de SNFT.
Avec le lancement du produit, Sony prévoit d’offrir du contenu numérique aux clients qui ont participé à des événements passés et obtenu des NFT, acheté des titres numériques spécifiques ou répondu à des enquêtes. En outre, Sony développe un portefeuille basé sur la blockchain et prévoit d’étendre ses fonctionnalités en fonction des commentaires des clients après le lancement. Sony Bank a déclaré : « Sony Bank CONNECT élargira continuellement ses fonctions pour répondre aux besoins des clients, contribuant ainsi au développement futur du secteur du divertissement web3 au Japon. »
En avril, la Sony Bank a lancé une validation de principe pour émettre des stablecoins indexés sur la monnaie fiduciaire, en menant l’essai sur la blockchain Polygon. Sony explorerait l’utilisation des stablecoins pour promouvoir sa propriété intellectuelle dans les domaines du jeu et du sport, en raison des avantages liés à la réduction des frais de paiement et de remise. L’essai des stablecoins permettra d’évaluer les problèmes juridiques liés au transfert de stablecoins adossés à des yens et devrait durer plusieurs mois. Le développement sera assuré par la société blockchain SettleMint, basée en Belgique.
Le dernier développement dans le domaine des crypto-monnaies et des activités financières de Sony est l’acquisition d’Amber Japan par Sony et son changement de nom en S.BLOX. Les projets futurs comprennent la refonte de l’interface utilisateur, la sortie de nouvelles applications et l’expansion des monnaies et des fonctionnalités prises en charge.
Depuis 2021, Sony n’a cessé de repousser les limites de son exploration du Web3, du métavers et des NFT à la construction de chaînes publiques d’infrastructure et à l’utilisation de crypto-monnaies. Pour un grand groupe de divertissement comme Sony, l’intégration prudente des technologies émergentes dans ses secteurs d’activité permet d’éviter les risques excessifs tout en gardant une longueur d’avance. Cette attitude à l’égard des nouvelles technologies est peut-être la clé de sa longévité, qui s’étend sur plus de 60 ans.