Meta restructure ses laboratoires de réalité après le succès de l’IA
Les pertes persistantes de Reality Labs ont rendu le voyage de Meta dans le métavers plus difficile que la mission de SpaceX vers Mars, et les réformes importantes se poursuivent.
Récemment, Meta a annoncé une restructuration majeure de Reality Labs, la division responsable des opérations de métavers et de réalité virtuelle, en la divisant en deux unités distinctes : « Metaverse » et « Wearable Devices ». Les plans futurs sont également divisés en ces deux domaines, avec le Metaverse se concentrera sur le développement de la série Quest de casques VR, tandis que l’unité Wearable Devices se concentrera sur les lunettes intelligentes.
Grâce à cet ajustement, Meta a renforcé l’importance des dispositifs portables dans ses opérations internes. Andrew Bosworth, directeur technique de la société, a souligné la forte réaction du marché aux lunettes intelligentes Ray-Ban Meta de Meta, déclarant qu’elles ont eu « plus de succès que prévu ».
Les ventes de ces lunettes intelligentes ont montré à Meta les avantages que l’IA peut apporter au matériel XR. Fort de ce succès, Meta a rapidement intégré le matériel amélioré par l’IA dans la structure de Reality Labs, en espérant que le développement de ce nouveau matériel piloté par l’IA puisse inverser les pertes financières du département.
Ajout de dispositifs portables aux laboratoires de réalité
Reality Labs, la division métaverse de Meta, a enregistré des pertes trimestrielles consécutives. Au premier trimestre de cette année, Reality Labs a connu une croissance de 30 % d’une année sur l’autre, mais a tout de même enregistré une perte de 3,85 milliards de dollars, après une perte de 3,5 milliards de dollars au trimestre précédent. On estime que depuis 2019, Reality Labs a accumulé des pertes dépassant 50 milliards de dollars (environ 350 milliards de RMB).
Ces pertes constantes ont jeté une ombre sur les ambitions métaverses de Meta, soumettant non seulement l’entreprise à des pressions opérationnelles internes et au scepticisme des actionnaires, mais invitant également à ridiculiser les rêves métaverses de Zuckerberg à l’extérieur.
Après plusieurs vagues de licenciements, la restructuration de Reality Labs se poursuit. La division initiale a été scindée en deux : le « Metaverse Department », responsable de la gamme de casques Quest, de la plateforme sociale Horizon et des technologies connexes, et le « Wearable Devices Department », qui englobe les autres produits matériels et logiciels de Meta, y compris les lunettes intelligentes développées en partenariat avec Ray-Ban.
Cette restructuration est la plus importante depuis le changement de marque de Meta en 2020.
Dans une note interne adressée aux employés, le directeur technique de Meta, Andrew Bosworth, a expliqué l’objectif de la restructuration : l’entreprise reste déterminée à faire progresser le développement de la RM et du métavers, dans le but de créer des expériences de produits plus intégrées grâce à l’IA de Meta.
Le mémo de M. Bosworth montre clairement que les lunettes intelligentes, les dispositifs portables et l’IA sont les principaux domaines d’intervention. Les lignes de produits traditionnelles de Reality Labs, telles que les casques de la série Quest et la plateforme sociale Horizon, ne sont plus mises en avant.
En effet, la réalité du marché reflète ce changement. Les prévisions de livraison du nouveau casque Meta MR Quest 3 ont été revues à la baisse.
En octobre de l’année dernière, l’analyste Ming-Chi Kuo de Tianfeng International, qui se concentre sur le marché du matériel XR, a prédit que les prévisions initiales de livraisons de Quest 3 pour 2023 étaient supérieures à 7 millions d’unités. Toutefois, en raison de la faiblesse de la demande attendue, les prévisions de livraison pour 2023 ont été ajustées à 2-2,5 millions d’unités, avec une livraison estimée à environ 1 million d’unités en 2024.
Face à la réalité, Meta doit trouver une nouvelle voie pour Reality Labs. Zuckerberg a déclaré un jour que la vision du métavers est si grande qu’il s’attend à ce que Reality Labs devienne rentable d’ici 2030, considérant actuellement ce département comme un « investissement à long terme dans la planification de l’avenir ».
Aujourd’hui, les dispositifs portables ont été ajoutés en tant que nouvelle unité commerciale à Reality Labs, en grande partie parce que le matériel alimenté par l’IA a montré un potentiel de rentabilité. Dans son mémo, M. Bosworth a révélé que la réaction du marché aux lunettes intelligentes Ray-Ban Meta de Meta a été « plus fructueuse que prévu ».
Cela signifie que les revenus générés par ce nouveau matériel peuvent directement réduire les pertes de Reality Labs.
L’IA stimule les ventes deMeta’s Nouveau matériel
Les « dispositifs portables » ne sont pas nouveaux, mais l’ajout du terme « intelligent » met en évidence les améliorations que l’IA apporte à la fonctionnalité du matériel. Les ventes impressionnantes des lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, mentionnées par Bosworth, sont en grande partie dues à l’intégration de l’IA.
Le produit de première génération, Ray-Ban Stories, lancé en septembre 2021, ne s’est vendu qu’à 300 000 exemplaires en février 2023, avec une base d’utilisateurs actifs mensuels de seulement 27 000, soit moins de 10 % du total des ventes.
Après que Meta a rejoint le partenariat, les lunettes Ray-Ban Meta, dévoilées en même temps que le casque VR Meta Quest 3 en septembre 2023, se sont vendues à plus de 300 000 exemplaires rien qu’au quatrième trimestre 2023, égalant presque les ventes totales de la première génération. The Verge prédit que les ventes du produit pourraient avoir déjà dépassé le million d’unités.
En revanche, les ventes de Meta Quest 3 n’ont pas été à la hauteur des attentes. Selon RoadToVR, au cours de la période du Black Friday de l’année dernière (un mois), les ventes sur la plateforme Amazon pour Quest 2 et Quest 3 combinées se sont élevées à environ 240 000 unités, Quest 2 représentant 70,2 % des ventes, dépassant de loin Quest 3.
Meta a également indiqué dans un billet de blog que le produit Ray-Ban Meta dépassait les attentes du marché, déclarant : « Les lunettes se vendent plus vite que nous ne pouvons les produire », et l’équipe travaille au lancement d’autres nouveaux styles.
Contrairement à la première génération, les lunettes Ray-Ban Meta changent peu d’aspect. Cette réussite est due en grande partie aux améliorations de l’IA.
En termes de fonctionnalités matérielles, les lunettes Ray-Ban Meta ont fait l’objet d’une mise à jour complète, comprenant des améliorations au niveau des caméras, du stockage, des haut-parleurs, des microphones, de l’autonomie en veille et du poids.
Il s’agit toutefois d’optimisations du matériel existant. La véritable percée en matière de fonctionnalité a eu lieu avec l’introduction des fonctions d’IA en avril 2023. La commande vocale « Hey Meta » peut directement activer l’assistant d’intelligence artificielle de Ray-Ban Meta, ce qui permet aux lunettes d’effectuer la reconnaissance d’objets, la traduction en temps réel, les demandes de renseignements météorologiques et bien d’autres choses encore.
Meta prolonge la durée de vie de sa stratégie de métavers en ajoutant l' »IA » à ses produits. Cela inclut non seulement les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, mais aussi une restructuration majeure du département IA de Meta le 2 juin 2023, avec l’intégration de Facebook AI Research (FAIR) dans Reality Labs.
FAIR est un laboratoire de recherche en IA renommé, fondé en 2013 par Yann LeCun, pionnier de l’apprentissage profond, qui a créé le réseau neuronal convolutif et est lauréat du prix Turing. L’influence du laboratoire dans le domaine de l’apprentissage profond s’étend à l’ensemble de l’écosystème.
Si le matériel XR est le corps qui permet à l’homme d’entrer dans le métavers, l’IA en est le cerveau. Les recherches de FAIR sur l’IA n’alignent pas seulement Reality Labs sur la tendance de l’IA, mais ajoutent aussi directement de l’intelligence au matériel de réalité virtuelle de Meta.
Andrew Bosworth a déjà affiché l’ambition de « construire l’ensemble du Meta avec l’intelligence artificielle ».