近年、テック界は「メタバース“。このアイデアは、オンライン体験に革命をもたらし、没入型の仮想世界を提供することで、前例のない方法で仕事や遊び、社交ができることを約束した。
テック大手や投資家は、メタ（旧フェイスブック）を筆頭に、このビジョンに数十億ドルを注ぎ込んだ。しかし、最近のデータによると、メタバース・バブルはすでに崩壊した可能性があり、多くの人がその将来に疑問を抱いている。
現状を理解するためには、一歩下がってメタバースが当初何を約束したのかを見ることが不可欠だ。
メタ社のマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）はこのムーブメントの顔役となり、会社をリブランディングし、バーチャルリアリティ技術に多額の投資を行った。
シティバンクの研究者たちは、メタバースが50億人のユーザーを引きつけ、13兆ドル市場に成長するとさえ予測している。
こうした大胆な主張がゴールドラッシュの火付け役となり、企業や個人はこのデジタル・フロンティアに進出しようと躍起になった。
1.メタバースの急速な衰退
今日、状況はまったく異なっている。
メタの野心的なメタバース部門であるリアリティラボは、資金を流出させている。前四半期だけで45億ドルの損失を出し、創業以来の損失総額は460億ドルを超えた。この数字は、かつて描かれていた収益性の高い未来とはかけ離れたものだ。
メタ社の大人向けメタバース・プラットフォームの代表格であるホライゾン・ワールズは、この衰退を象徴している。相当なマーケティング努力にもかかわらず、このプラットフォームはターゲットとするユーザーを引きつけるのに苦労している。皮肉なことに、意図した目的ではなかったにもかかわらず、子どもたちの間で予想外の人気を博している。
2.暗号メタバースの崩壊
メタバースのコンセプトは、伝統的なハイテク企業に限ったものではない。
暗号ベースの仮想世界のエコシステム全体が出現し、非中央集権的な所有権とユニークなデジタル資産が約束された。
これらのブロックチェーンベースのプラットフォームは、天文学的な評価まで誇示されたが、急激な下落も経験している。
例えば、サンドボックスは、かつて70億ドル以上の価値があった仮想世界だ。1日の取引量は99.9％激減した。ピーク時には1億1700万ドルの取引があったが、今では毎日8000ドルに届くのがやっとだ。
これは孤立したケースではない。別の先駆的な暗号メタバース・プラットフォームであるDecentralandも、ピーク時の250万ドルから5,000ドル未満まで、1日の取引高が99.9％減少した。
3.デジタル資産の衰退
これらの仮想世界で最も注目されている機能の1つは、デジタル資産を所有・取引できることであり、多くの場合、非可溶性トークン（NFT）の形で所有・取引されている。これらのトークンは、仮想不動産からゲーム内アイテムまで、あらゆるものを表すことができる。
メタバース・ブームの絶頂期、これらの資産の価格は驚異的だった。今、その価値はほとんど消滅している。
サンドボックス』では、NFTの1日の売上はかつて1,020万ドルに達したが、現在は1万ドルを超えるのに苦労している。
このパターンは他のプラットフォームでも繰り返されている。かつて「遊んで稼ぐ」ゲームの申し子だったアクシー・インフィニティは、その取引高が10億ドル近くから200万ドル以下に激減した。
これらの「メタバース」プロジェクトに関連する暗号通貨のパフォーマンスも悲惨だ。MANA（Decentraland）、SAND（The Sandbox）、AXS（Axie Infinity）などのトークンは、2021年11月のピークから90％以上の価値を失っている。
この落ち込みは、孤立したいくつかのプロジェクトに限ったことではなく、メタバース・クリプト・セクター全体が劇的に縮小し、その時価総額は500億ドルから160億ドルにまで落ち込んでいる。
4.何がこの崩壊を引き起こしたのか？
この急速な衰退にはいくつかの要因がある。
まず、最初の誇大広告が非現実的な期待を抱かせた。真に没入感のあるシームレスなバーチャル体験を提供するために必要なテクノロジーは、まだ発展途上にある。多くのユーザーは、現在の製品は約束されたビジョンに比べると不便で期待外れだと感じた。
さらに、コンセプト自体が抽象的すぎて、主流に採用されるには至らなかったかもしれない。技術マニアは興奮したが、平均的なインターネット・ユーザーは、メタバースが自分たちのデジタル・ライフをいかに有意義に向上させるかを理解するのに苦労した。ハードウェアにせよ、学習曲線にせよ、参入コストが高いことが、さらに採用を制限した。
広範な経済不況と暗号市場の暴落も大きな役割を果たした。投資資金が乏しくなり、リスク選好度が低下したため、多くのメタバース・プロジェクトは開発とユーザー数の増加を維持することが困難になった。
結論
このような挫折があったにせよ、メタバースのコンセプトを完全に否定するのは早計だ。
テクノロジーはしばしば、誇大宣伝、幻滅、そして最終的な実用化のサイクルを繰り返す。マーク・ザッカーバーグのように、メタバースの長期的な可能性を信じ、その開発に多額の投資を続ける支持者もいる。
歴史は、市場が大きく修正された後でも、革新的なアイデアがより実用的な形で再び現れることを示している。
AmazonやeBayのような企業がドットコムバブルの灰の中から立ち上がり、巨大テック企業になったように、メタバースプロジェクトの中には、私たちがまだ想像していないような方法で足場を固め、価値を実現するものがあるかもしれない。
