a16zを2度騙したBasis創設者、ナダー・アル＝ナジとは何者か？
ニュージャージー州中部のカーネギー湖畔に位置するプリンストン大学の穏やかな環境は、かつてナダー・アル・ナジが1年生ボート選手として過ごした早朝の背景だった。2011年、彼はオリンピックやJPモルガン、テスラといった大企業など、さまざまな分野で大成功を収めることになるチームメイトたちとともに練習に励んだ。
自称天才のアル・ナジは、セコイア・キャピタル、グーグル、ベイン・キャピタルといった企業から多額の投資を受けるような先見性のあるアイデアを提案し、シリコンバレーのエリートたちの間で瞬く間にその名を知られるようになった。しかし、彼の野心的な夢は、しばしば不安定な基盤の上に成り立っていた。
彼の最初のスタートアップは、驚くべき暗号通貨の創造を目指したが、結局失敗した。彼はすぐに、同意なしにソーシャルメディアのプロフィールを商品化する “Diamondhands “と呼ばれるソーシャルネットワークを立ち上げるという大胆な計画で再浮上した。このベンチャーも失敗に終わった。
こうした挫折にもかかわらず、アル・ナジの支持者の多くは忠誠を誓っていた。しかし今年7月、アル・ナジは司法省（DOJ）に逮捕され、ビバリーヒルズでの贅沢な生活資金を調達するために投資家の資金を不正に流用したとして起訴された。アル・ナジはこの疑惑を政府の “ミス “だと一蹴した。
この武勇伝は、暗号通貨の有名人が支持者を欺くもう一つの物語であるが、ダイヤモンドハンズがシリコンバレーの「最も賢い」投資家、特に有名なベンチャーキャピタル会社であるアンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）をどのように欺くことができたのかについて、より深い疑問を投げかけている。
プリンストン・デイズ
暗号通貨フォレンジック会社のCEOであり、法廷での元証人でもあるニック・バックスは、プリンストン大学での猛特訓を振り返る。「誰もがアル・ナジを知っていました」とバックスは言い、彼の意欲を強調した。
プリンストン大学在学中、アル・ナジは早くから暗号通貨に興味を持ち、コンピューターサイエンスの学位を取得して1年早く卒業しながら、約23ビットコインをマイニングしたと言われている。彼は典型的なアイビーリーグの道を歩み、DEショーやグーグルといった有名企業で働いた後、2017年半ばに自身のスタートアップ企業Basisを立ち上げた。
Basisは新しいタイプの暗号通貨は、伝統的な準備資産ではなく、革新的なアルゴリズムによって価値を維持する。しかし、懐疑論者たちはこれをねずみ講と比較した。にもかかわらず、アル・ナジはa16zやグーグル・ベンチャーズを含む裕福な投資家から1億3300万ドルの資金調達に成功した。
Basisは当初は大成功を収めたが、規制上の問題から頓挫し、最終的には放棄された。アル・ナジは残りの資金を投資家に返すと発表したが、一部の支援者の間では、プロジェクトを中止した理由を疑問視する声が残った。
ダイヤモンドハンズの台頭
2021年、暗号通貨が盛り上がりを見せる中、アル・ナジは分散型ソーシャルネットワークの背後にある匿名ID、ダイヤモンドハンズで再登場した。彼は “コードとトークン “だけで運営することで、フェイスブックやツイッターのような主要なプラットフォームを破壊することを目指していた。
BitCloutを立ち上げるために、彼はグロースハック戦術を採用し、1万5000人のユーザーのツイッターのプロフィールをスクレイピングして、新しいプラットフォームを構築した。しかし、このやり方は知的財産権の侵害だと批判する声も多かった。
以前の失敗にもかかわらず、Al-Najiはa16zとCoinbase Venturesとのプレセール契約を含む多額の投資を集めた。トークンの価格が高騰し、初期投資家はかなりのリターンを得たが、成功は長くは続かなかった。Al-NajiはすぐにBitCloutを「ベータテスト」と宣言し、新しいプロジェクトに焦点を移したため、アーリーアダプターはトークンを換金できないままとなった。
後にSECは、アル・ナジがBitCloutトークンの誤解を招くような販売を通じて2億5700万ドルを集めながら、その資金を家族への豪華な贈り物など個人的な出費に不正に流用したとして、アル・ナジを告発した。
a16zの関与
a16zはベンチャーキャピタルの世界では大企業だが、アル・ナジの件では詐欺の被害者というレッテルを貼られてしまった。300万ドルというささやかな投資にもかかわらず、この事件は、通常ファンドが静かに損失に耐えるという彼らの通常のアプローチとは対照的である。
専門家によれば、a16zが証人として関与したのは、被害者の物語を提示することで裁判を有利に進めようとする司法省の戦略に起因する可能性があるという。しかし、a16zはアル・ナジに悪意はなく、彼の進行中のプロジェクトを支持しているようだ。
アル・ナジは、かなりの刑期を科される可能性のある重大な容疑に直面しているが、オンライン上で積極的な活動を続けており、フォロワーに事態はすぐに解決すると保証している。法的トラブルにもかかわらず、彼はこの出来事が彼の将来のベンチャーにとって好材料になる可能性さえ示唆している。
アル・ナジの物語は、暗号通貨をめぐる状況に対する警鐘の役割を果たし、革新と欺瞞の間の曖昧な境界線、そして規制されていない環境における信頼の複雑さを浮き彫りにしている。