엘살바도르의 비트코인 실험: 야망과 불확실성에 대한 이야기

올해 8월, 엘살바도르는 8만 명의 공무원을 비트코인으로 교육하고 급여를 암호화폐로 지급하겠다는 야심찬 계획을 발표했습니다. 160시간에 걸친 교육 프로그램은 비트코인 기초, 법적 문제, 공공 정책의 영향을 다루며, 일상 생활에서 비트코인의 채택을 가속화하는 것을 목표로 합니다.

비트코인 시티 건설 중

중앙아메리카의 작은 국가인 엘살바도르는 2021년에 비트코인을 법정화폐로 채택한 최초의 국가로 화제를 모았습니다. 나입 부켈레 대통령은 화산 기슭의 콘차과 해변 근처에 “비트코인 시티“를 건설할 계획을 발표했습니다.

이 도시는 주거, 상업, 레크리에이션 인프라를 갖춘 현대적인 도시 허브로서 음식부터 부동산까지 모든 거래에 비트코인을 사용할 수 있는 도시를 구상했습니다.

이 이니셔티브는 회의론을 불러일으켰고 비평가들은 이를 대실패 또는 거대한 사기로 분류했습니다. 암호화폐 애호가인 저는 2022년 11월에 이더리움을 구매한 이후 이더리움의 가치가 125% 상승하는 것을 보았습니다. 하지만 아직 비트코인이나 이와 유사한 암호화폐를 실생활에서 사용해 본 적은 없습니다.

비트코인의 가치는 비트코인이 미래를 대표한다는 집단이 공유하는 믿음인 ‘합의’에 기반합니다. 이러한 합의가 없다면 비트코인을 일상적인 구매에 사용하는 데 어려움을 겪는 것에서 알 수 있듯이 비트코인의 가치에 의문이 제기될 수 있습니다.

비트코인 결제 실험

엘살바도르의 ‘비트코인 실험’은 2만 평방킬로미터가 넘는 면적에 퍼져 있는 600만 명의 인구를 비트코인 사용자로 전환하는 것을 목표로 했습니다. 정부는 초기 모바일 결제 도입과 유사하게 비트코인 사용을 장려하여 Chivo라는 결제 앱을 만들었습니다. 이 앱은 신규 사용자에게 30달러 상당의 비트코인을 제공했으며, 비트코인과 달러 간 거래 수수료가 없고, 200대의 ATM을 지원하며, 심지어 대출금 결제 시에도 비트코인을 사용할 수 있도록 했습니다.

공립학교 커리큘럼에 비트코인 수업이 통합되는 등 교육에도 중점을 두었습니다. 첫해에는 20,000명 이상의 개인과 30개 기업이 비트코인을 사용했으며 매일 약 1,000건의 거래를 처리했습니다. 초기의 열광적인 반응에도 불구하고 곧 문제가 드러났습니다. 디지털 지갑 해킹, 느린 거래 속도, ATM 결함 등의 문제가 발생했고, 이는 대중의 시위로 이어졌습니다.

대부분의 살바도르 국민은 전통적인 은행 계좌가 없으며 상당수가 빈곤선 아래에 살고 있습니다. 디지털 금융에 대한 경험이 부족하고 현금 거래에 대한 의존도가 높기 때문에 비트코인 가격이 하루가 다르게 급등락하는 변동성 때문에 어려움을 겪었습니다.

BBC에 따르면, 출시 1년 후 현지인의 20%만이 Chivo 앱을 계속 사용했으며, 92%에 가까운 판매자가 비트코인과 관련이 없다고 답했습니다. 2023년까지 살바도르 국민의 88%가 비트코인 사용을 중단했으며, 비트코인을 통해 송금하는 비율은 1%에 불과했습니다.

턴어라운드? 아니면 투기꾼들의 안식처?

비트코인 합법화는 호기심을 불러일으키며 관광객을 30% 증가시켰지만, 외국인 방문객의 유입으로 인한 비용 상승에 대한 불만도 제기되었습니다. 전 세계 암호화폐 사용자 수는 2023년에 34% 증가했으며, 아시아에서 가장 많은 신규 사용자가 발생했고 북미, 아프리카, 남미가 그 뒤를 이었습니다.

“비트코인 시티”는 콘차구아 해변 근처의 라 유니온과 콘차구아 마을 사이에 전략적으로 위치해 있습니다. 정부는 이 도시와 비트코인 채굴을 지원하기 위해 발전소를 건설할 계획입니다. 부켈레는 이 도시가 비트코인 투자자들에게 10%의 자본 이득세만 부과되고 소득세, 재산세, 판매세가 없는 조세 피난처가 될 것으로 기대하고 있습니다.

정부는 도시 건설에 필요한 자금을 조달하기 위해 ‘비트코인 채권’을 발행했고, 수익금은 도시 건설과 비트코인 구매로 나뉘었습니다. 하지만 발표 이후 비트코인 가격이 급격히 하락하면서 프로젝트가 지연되었습니다. 그럼에도 불구하고 부켈레는 2022년 11월부터 매일 비트코인을 구매하며 프로젝트에 전념하고 있습니다.

올해 8월, 엘살바도르는 주요 국제 항만 및 컨테이너 터미널 운영사인 터키의 일포트 홀딩스로부터 16억 달러를 투자받았습니다. 이 투자는 ‘비트코인 시티’를 포함한 엘살바도르의 항구 두 곳을 업그레이드하는 데 사용될 예정이며, 프로젝트에 한 줄기 희망이 되고 있습니다.

부켈레의 원래 목표는 송금 효율성을 높이고, 달러화에 대한 의존도를 낮추고, 금융 인프라를 강화하는 것이었습니다. 비트코인은 아직 엘살바도르의 금융 시스템에 혁명을 일으키지는 못했지만, 상당한 위험을 수반하지만 관광과 투자에 이점을 가져다주었습니다.

네덜란드의 합법적인 홍등가나 라스베가스의 도박 의존도처럼 비트코인은 엘살바도르의 독특한 특징이 될 수 있습니다. 그러나 완전한 탈중앙화와 자유주의적 이상은 상당한 경제적 불확실성을 야기하기도 합니다.