최근 몇 년 동안 기술 업계는 “메타버스란 무엇인가요?”라는 개념에 대해 엄청난 열정을 보여 왔습니다. 새로운 프리미어 가이드”> 메타버스“라는 제목으로 소개되었습니다. 이 아이디어는 전례 없는 방식으로 일하고, 놀고, 사교할 수 있는 몰입형 가상 세계를 제공함으로써 온라인 경험에 혁신을 가져올 것으로 기대되었습니다.
거대 기술 기업과 투자자들이 이 비전에 수십억 달러를 쏟아부었고, 메타(구 Facebook)가 그 선두에 섰습니다. 하지만 최근 데이터에 따르면 메타버스의 거품이 이미 꺼진 것으로 보이며, 많은 사람들이 메타버스의 미래에 의문을 제기하고 있습니다.
현재 상황을 이해하려면 한 발 물러나 메타버스가 처음에 약속했던 내용을 살펴보는 것이 중요합니다.
메타의 CEO인 마크 저커버그는 회사를 리브랜딩하고 가상현실 기술에 막대한 투자를 하면서 이 운동의 얼굴이 되었습니다.
Citibank의 연구원들은 메타버스가 50억 명의 사용자를 끌어들여 13조 달러 규모의 시장으로 성장할 수 있다고 예측하기도 했습니다.
이러한 대담한 주장은 골드러시를 불러일으켰고, 기업과 개인은 이 디지털 개척지에서 자신의 지분을 확보하기 위해 앞다투어 뛰어들었습니다.
1. 메타버스의 급격한 쇠퇴
오늘날의 상황은 상당히 다릅니다.
메타의 야심찬 메타버스 사업부인 RealityLabs는 계속 적자를 내고 있습니다. 지난 분기에만 45억 달러의 손실을 기록했으며, 창립 이래 총 손실액은 460억 달러가 넘습니다. 이러한 수치는 한때 수익성 있는 미래를 꿈꾸던 것과는 거리가 멉니다.
메타의 대표적인 성인용 메타버스 플랫폼인 Horizon Worlds는 이러한 감소세를 잘 보여줍니다. 이 플랫폼은 상당한 마케팅 노력에도 불구하고 타겟 고객을 유치하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 아이러니하게도 이 플랫폼은 의도한 목적과는 달리 어린이들 사이에서 예상치 못한 인기를 얻었습니다.
2. 암호화폐 메타버스의 붕괴
메타버스 개념은 전통적인 기술 기업에만 국한되지 않습니다.
탈중앙화된 소유권과 고유한 디지털 자산을 약속하는 암호화폐 기반 가상 세계의 전체 생태계가 등장했습니다.
이러한 블록체인 기반 플랫폼은 천문학적인 가치로 과대 포장되었지만 급격한 하락세를 보이기도 했습니다.
한때 70억 달러 이상의 가치를 지닌 가상 세계인 The Sandbox를 예로 들어보겠습니다. 일일 거래량은 99.9% 급감했습니다. 전성기에는 1억 1,700만 달러의 거래액을 기록했지만 지금은 매일 8,000달러를 달성하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
이는 고립된 사례가 아닙니다. 또 다른 선구적인 암호화폐 메타버스 플랫폼인 디센트럴랜드의 일일 거래량도 최고 250만 달러에서 5천 달러 미만으로 비슷한 99.9% 감소했습니다.
3. 디지털 자산의 쇠퇴
이러한 가상 세계의 가장 큰 특징 중 하나는 대체 불가능한 토큰(NFT)의 형태로 디지털 자산을 소유하고 거래할 수 있다는 점입니다. 이러한 토큰은 가상 부동산부터 게임 내 아이템까지 모든 것을 나타낼 수 있습니다.
메타버스 열풍이 한창일 때는 이러한 자산의 가격이 엄청나게 높았습니다. 지금은 그 가치가 거의 증발했습니다.
샌드박스에서는 일일 NFT 매출이 한때 1,020만 달러에 달했지만, 지금은 1만 달러를 넘기기도 어렵습니다.
이러한 패턴은 다른 플랫폼에서도 반복됩니다. 한때 ‘플레이 투 적립’ 게임의 대명사였던 Axie Infinity는 거래액이 10억 달러에서 200만 달러 이하로 급감했습니다.
이러한 “메타버스” 프로젝트와 관련된 암호화폐의 성과도 좋지 않았습니다. MANA(디센트럴랜드), SAND(더 샌드박스), AXS(엑시 인피니티) 같은 토큰은 모두 2021년 11월 정점 이후 90% 이상 가치가 하락했습니다.
이러한 하락세는 몇몇 고립된 프로젝트에 국한된 것이 아니라 전체 메타버스 암호화폐 부문이 급격히 위축되어 전체 시장 가치가 500억 달러에서 160억 달러로 떨어졌습니다.
4. 이 붕괴의 원인은 무엇인가요?
이러한 급격한 감소에는 몇 가지 요인이 있습니다.
첫째, 초기 과대광고로 인해 비현실적인 기대치가 형성되었습니다. 진정으로 몰입감 있고 매끄러운 가상 경험을 제공하는 데 필요한 기술은 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. 많은 사용자가 현재의 제품이 약속된 비전에 비해 투박하고 실망스럽다고 생각했습니다.
또한 개념 자체가 너무 추상적이어서 주류로 채택되기 어려울 수도 있습니다. 기술 애호가들은 흥분했지만, 일반 인터넷 사용자들은 메타버스가 디지털 생활을 어떻게 의미 있게 개선할 수 있는지 이해하기 어려웠습니다. 하드웨어나 학습 곡선에 대한 높은 진입 비용도 도입을 더욱 제한했습니다.
광범위한 경기 침체와 암호화폐 시장의 폭락도 중요한 역할을 했습니다. 투자 자본이 부족해지고 위험 선호도가 감소함에 따라 많은 메타버스 프로젝트가 개발과 사용자 성장을 지속하는 데 어려움을 겪었습니다.
결론
이러한 좌절에도 불구하고 메타버스 개념을 완전히 무시하기에는 아직 이르다고 생각합니다.
기술은 종종 과대광고, 환멸, 그리고 궁극적으로 실용화되는 주기를 거칩니다. 마크 저커버그와 같은 일부 후원자들은 여전히 메타버스의 장기적인 잠재력을 믿고 개발에 막대한 투자를 계속하고 있습니다.
역사는 시장이 크게 조정된 후에도 혁신적인 아이디어가 보다 실용적인 형태로 다시 등장할 수 있음을 보여줍니다.
아마존이나 이베이 같은 기업이 닷컴 버블의 잿더미에서 일어나 기술 대기업으로 성장한 것처럼, 일부 메타버스 프로젝트는 우리가 아직 상상하지 못한 방식으로 기반을 잡고 가치를 실현할 수 있습니다.
