에어드랍 ‘뇌물’ 수수 의혹을 받는 아이젠 랩스 직원에 대한 논란
어제 늦은 밤, 코인데스크는 선도적인 리스테이킹 플랫폼인 아이겐레이어의 개발사인 아이겐랩스 직원들이 생태계 프로젝트에서 에어드랍 토큰의 형태로 ‘뇌물’을 받았다고 고발하는 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 심지어 강압이 개입되었을 수도 있다는 의혹을 제기하여 업계 관계자들 사이에서 큰 파장을 일으켰습니다.
코인데스크는 모든 아이젠 랩스 직원의 명단을 작성하고 소셜 미디어에 공개된 NFT 보유 현황을 분석하여 해당 지갑 주소를 추적했습니다. 그런 다음 내부자와 함께 이들 지갑의 상당 부분을 확인한 결과, 해당 지갑이 Ether.Fi, 렌조, AltLayer에서 실시한 에어드롭에서 동일한 양의 토큰을 수령한 것을 확인했습니다.
코인데스크의 분석에 따르면 알트레이어, 이더파이, 렌조는 아이젠랩스의 모든 직원에게 각각 46,512 ALT, 10,490.9 ETHFI, 66,667 REZ 토큰을 에어드랍했습니다. 이 에어드랍은 최고가 기준으로 각각 약 3만 달러, 8만 달러, 1만 6,700달러의 가치가 있었습니다.
또한 온체인 기록에 따르면 2024년 1월 말부터 6월 중순까지 아이젠 랩스 직원들은 총 487,928개의 이더파이 토큰(최대 350만 달러 가치), 1,733,342개의 레즈 토큰(최대 433,300달러 가치), 1,539,563개의 알트 토큰(최대 102만 달러 가치)을 청구했습니다.
이 보고서는 빠르게 퍼져나갔고 많은 주요 오피니언 리더(KOL)가 혐오감을 표명했습니다. 아이겐 랩은 오늘 아침 일찍 신속하게 성명을 발표하여 상황을 명확히 하려고 노력했습니다.
아이젠랩스는 “아이젠랩스 직원이 회사나 직원을 위해 부당한 이익을 얻기 위해 어떤 팀에 압력을 가했다는 어떠한 지식이나 증거도 없다”고 밝혔습니다. 또한 에어드랍은 암호화폐 회사 간의 비즈니스 수행 방식일 뿐이며, 어떤 프로젝트로부터도 특혜를 받은 적이 없다고 설명했습니다.
또한, 지난 5월 내부 정책을 업데이트하여 에어드롭을 받을 수 있는 방법을 제한하고, 인센티브가 잘못 지급되는 것을 방지하기 위해 회사에서만 에어드롭을 받을 수 있도록 했다고 강조했습니다.
아이겐 랩스는 “암호화폐는 다수의 참여자 사이에서 강력한 인센티브를 창출할 수 있기 때문에 강력하다”고 주장하며 대중의 우려가 잘못된 것이며 이는 단지 표준적인 관행일 뿐이라고 결론지었습니다.
실제로 일부 업계 관계자들은 이러한 분위기에 동조하며, 아이겐 랩스와 같은 주요 프로젝트의 직원들에게 토큰을 에어드롭하는 것은 대형 웹2.0 기업에서 직원들이 받을 수 있는 ‘보이지 않는 특전’과 유사하게 암호화폐 업계에서 일상적인 관행이라고 제안했습니다.
이더파이의 CEO인 마이크 실라가제는 자신의 팀이 “감사의 표시”로 아이겐 랩스를 포함한 여러 회사의 직원들에게 토큰을 에어드랍했다고 인정했습니다. 실라가제는 회사에 토큰을 보내는 것보다 더 개인적인 느낌이 들기 때문에 이러한 에어드롭 방식을 선호했다고 말했습니다. 또한 그는 아이젠 랩스 측에 50개의 지갑 주소만 있고 이름은 없는 직원 명단을 요청했다고 언급했습니다. 또한, 그는 이 과정에 아이젠 랩스의 CEO인 스리람(Sreeram)이 관여하지 않았다고 해명했습니다.
하지만 커뮤니티의 모든 사람이 납득한 것은 아니었습니다.
코인데스크는 익명의 암호화폐 프로토콜 창립자가 이러한 행위를 “권력 남용”이라고 불렀다고 보도했습니다. 그들은 회사가 사업상의 이유로 다른 회사에 토큰을 에어드랍하는 것은 허용될 수 있지만, 팀원 개인에게 에어드랍하는 것은 암호화폐 세계에서도 “선을 넘었다”고 주장했습니다.
설립자는 리 스테이킹 공간에서 아이젠 랩스의 막강한 영향력이 팀원에게 보상을 주는 프로젝트를 선별적으로 홍보하거나 해당 프로젝트에 특별한 특권을 부여할 수 있다는 우려를 표명했습니다.
이에 대한 증거는 없지만, 코인데스크는 아이겐 랩이 소셜 미디어에서 특정 프로젝트를 자주 강조하고 올해 이더덴버 컨퍼런스 이후 콜로라도에서 스키 여행을 떠나는 등 생태계 프로젝트 창립자들을 위한 초대 전용 이벤트를 개최한다고 지적했습니다.
또한 헬리우스랩스의 공동 창립자이자 CEO인 메르트 뭄타즈(Mert Mumtaz)는 “이는 암호화폐의 경제적 인센티브가 아니라 강탈입니다.”라고 말했습니다. FactoryDAO의 @DrNickA는 “에어드롭의 기능은 다양한 참여자를 프로토콜에 맞게 조정하는 것입니다. 하지만 여기서 문제는 아이겐 랩스의 투명성이 부족하다는 것입니다. DAO를 통해 이루어졌다면 괜찮았을 것입니다.”
실제로 정부의 규제를 받는 상장기업에 비해 암호화폐 스타트업은 토큰 소유권 분배와 같은 중요한 정보를 공개하는 방법을 결정할 때 훨씬 더 여유가 있습니다. 일반적으로 프로젝트는 토큰을 발행할 때 토큰 배분에 대한 개요를 공개합니다.
그러나 업계에는 여전히 통일된 보고 기준이 부족합니다. 스탠포드 대학의 디지털 경제 연구소 연구원 크리스토스 마크리디스는 주식 시장에는 투자자 보호를 위한 ‘보고 요건’이 있지만 암호화폐 분야에는 그러한 규정이 존재하지 않는다고 지적했습니다.
예를 들어, 아이겐랩스 직원에게 토큰을 에어드랍한 세 프로젝트 중 1월 블로그 게시물에서 이를 적극적으로 공개한 프로젝트는 알트레이어뿐이었습니다. 렌조와 이더파이의 경우 토큰노믹스에서 일부 토큰을 생태계 ‘파트너’에게 에어드랍할 것이라고 언급했을 뿐, 아이겐랩스를 구체적으로 언급하지 않았습니다.
렌조의 에어드랍을 담당한 RestakeX 재단의 대표인 크라틱 로다는 인터뷰에서 “에어드랍의 일부는 생태계 파트너에게 할당되었으며, 아이겐레이어 팀은 에어드랍을 요청하지 않았다”고 밝혔습니다. 로다는 4월 렌조의 에어드랍 전에 아이겐레이어가 그에게 주소 목록을 보냈는지에 대해서는 답변을 거부했습니다.
“명성 뒤에는 반드시 문제가 따른다”는 속담이 있듯이, 블록체인 업계에도 이 말이 적용됩니다. 지난 5월, 아이겐 랩스는 이미 논란에 휩싸인 바 있습니다. 당시 저스틴 드레이크와 단크라드 파이스트를 비롯한 여러 이더리움 재단 연구원이 아이겐 레이어의 유급 고문으로 일하고 있다는 사실이 밝혀지면서 커뮤니티 내에서 우려의 목소리가 커졌습니다.
두 연구자는 보상을 이더리움 커뮤니티 프로젝트에 재분배하겠다고 약속했고, 심지어 아이겐레이어가 이더리움에 도움이 되지 않는다면 사임을 고려하기도 했지만, 이 사건은 많은 사용자들의 마음에 의심의 씨앗을 심어 이더리움 재단과 이더리움 재단 모두에게 영향을 미쳤습니다: 심비오틱, 카라크, 아이겐 레이어에 대한 개요”>아이겐 레이어. 그 결과, 이더리움 재단은 향후 유사한 사건이 발생하지 않도록 정책을 수정했습니다.
또한, 최근 스캔들 이후 일부 사용자는 현재 아이젠 랩스의 최고 전략 책임자인 캘빈 리우와 관련된 과거 ‘스캔들’을 파헤쳤습니다. 당시 캘빈 리우와 연쇄 투자자 조지 램베스가 공동 설립한 디파이 벤처 캐피털 펀드인 다이버전스 벤처스는 투자했던 파생상품 프로토콜인 리본 파이낸스(현 Aevo)의 에어드롭 토큰으로 내부자 거래를 했다는 의혹을 받았습니다.
처음에는 저도 이 상황에 대해 화가 났지만, 곰곰이 생각해보니 이해할 수 있는 일인 것 같습니다. 에어드랍에 “인색하다”고 프로젝트를 비판할 때 종종 스스로를 위로하곤 했지만, 우리는 단지 “을”일 뿐이고 프로젝트 자체는 “갑”입니다. 프로젝트는 토큰을 분배하는 방법에 대해 전적인 재량권을 가지고 있으며, 어떤 방법을 선택하든 이는 프로젝트의 결정입니다. 그러나 이더파이와 같은 프로젝트가 이러한 조치를 공개적으로 공개한다면 업계에 대한 불만이 줄어들고 더 “투명하게” 보일 수 있습니다.