Achter de overname: Sony’s strategie in het Web3-tijdperk
Op 1 juli is Amber Japan officieel omgedoopt tot S.BLOX. Na te zijn overgenomen door de dochteronderneming van de Singaporese marktmaker Amber Group in februari 2022, en later door Sony Group’s volledige dochteronderneming Quetta Web in augustus 2023, is het bedrijf dat het platform voor de handel in cryptocurrency’s “WhaleFin” beheert, onderdeel geworden van de Sony Group.
Sony, met als missie “De wereld vullen met emotie, door de kracht van creativiteit en technologie”, heeft bedrijfssegmenten die zich uitstrekken over gaming en netwerkservices, muziek, film, entertainment, technologie en services, en imaging en sensing solutions, evenals medische en financiële services. Om deze belangrijke sectoren onder de paraplu te benadrukken, kreeg Sony Corporation in april 2021 een nieuwe naam: “Sony Group Corporation”, de eerste naamsverandering in meer dan 60 jaar.
Van de verschillende bedrijfsactiviteiten van Sony hebben de sectoren gaming en netwerkservices, muziek en filmentertainment zich de afgelopen tien jaar snel ontwikkeld. In het fiscale jaar 2021 waren hun gecombineerde inkomsten goed voor meer dan de helft van de geconsolideerde inkomsten van de Sony Group, en hun gecombineerde bedrijfswinst maakte twee derde van de totale winst van de groep uit.
Met de evolutie van blockchaintechnologie en de opkomst van de metaverse en NFT’s, vooral relevant voor entertainmentproducten, is Sony voorzichtig begonnen met het verkennen en uitbreiden op het gebied van Web3.
De metaverse van Sony
Het concept van de “metaverse” werd een modewoord in 2021 en kwam in de visie van veel industriële ondernemingen, waaronder Sony. In zijn bedrijfsstrategie voor het fiscale jaar 2022 anticipeerde Sony op groei in de metaverse en plande het om nieuwe entertainmentervaringen op dit gebied te creëren.
Sony CEO Kenichiro Yoshida onthulde dat de metaverse een sociale en realtime netwerkruimte is waarin gaming, muziek, films en anime samenkomen en toonde interesse in het lanceren van meer metaverse-ervaringsproducten voor gebruikers.
Sony richtte zich op de toen populaire metaversector en kwam al snel in actie. In februari 2022 tekende het een driejarig partnerschap met Premier League-kampioen Manchester City om ’s werelds eerste metaverse voetbalstadion te creëren.
In april werd bekend dat Sony en LEGO’s familie-investeringsmaatschappij KIRKBI elk $1 miljard investeerden in Epic Games, waarmee ze een belangrijke gok waagden op de metaverse. Aan het einde van hetzelfde jaar nam Sony het op AI gebaseerde data-analyse- en visualisatiebedrijf Beyond Sports over, dat het positioneert als een metaverse sportportaal dat real-time digitale sportbetrokkenheidsoplossingen biedt voor competities, omroepen, merken en eindgebruikers.
NFT’s
Er is geen eenduidige definitie van de metaverse of de technologieën die er deel van uitmaken. In veel toekomstbeelden van de metaverse zijn NFT’s met interoperabiliteit en digitale activa-eigenschappen essentiële elementen, waarvan wordt aangenomen dat ze echt digitaal eigendom, economische activiteiten en sociale interacties naar de metaverse brengen. Sony heeft sinds 2022 dan ook veel interesse getoond in de NFT-sector.
In april 2022 richtte Sony’s dochteronderneming Sony Network Communications in Singapore een NFT-bedrijf op, een joint venture met softwareontwikkelingsbedrijf Sun Asterisk, waarin Sony Network Communications een belang van 70% heeft. Het nieuwe bedrijf wil de waarde voor klanten, makers en eindgebruikers maximaliseren door gebruik te maken van NFT-technologie in Web3.
Volgens de website omvatten de diensten van het bedrijf “NFT business strategy planning support”, “NFT issuance support”, “unique token issuance support”, “NFT game development support” en “NFT promotion support”.
Sony Music, een andere divisie onder Sony, begon al in 2021 met het verkennen van NFT-toepassingen en nam deel aan een Serie A-financieringsronde van $30 miljoen voor NFT-marktplaats MakersPlace. In 2022 werkte Sony Music voor het eerst samen met Solana-based NFT platform Snowcrash (later omgebogen naar AI-gedreven muziekcreatie) om een reeks NFT’s te lanceren met legendarische artiesten zoals Bob Dylan.
Vervolgens richtte het de Greater China-divisie van RCA Records op om de mogelijkheden van streaming, NFT’s en de metaverse te verkennen en artiesten als Jackson Wang en A-Lin te contracteren. Sony Music diende ook NFT-gerelateerde handelsmerkaanvragen in voor het logo van Columbia Records, met plannen om het te gebruiken voor NFT-ondersteunde media, muziek- en podcastproductie, artiestenmanagement en muziekdistributiediensten.
In de gamingsector heeft Sony zich gericht op het ontwikkelen van NFT-gerelateerde patenten, waaronder “Tracking Unique In-Game Digital Assets Using Tokens on a Distributed Ledger” en “NFT Framework for Transferring and Using Digital Assets Across Gaming Platforms”.
De eerste beschrijft systemen en technologieën voor het traceren van digitale activa op verschillende hardwareplatforms en uitgevers, terwijl de tweede een methode onderzoekt voor platformoverschrijdend gebruik en verhandeling van NFT’s. Sony heeft ook plannen geuit om een NFT- en blockchainsysteem te bouwen dat van toepassing is op het ecosysteem van het PlayStation (PS)-platform.
Infrastructuur
In 2023 lijkt Sony niet tevreden te zijn met het louter ontwikkelen van NFT-technologie en breidt het zijn bedrijfsbereik verder uit in de blockchain- en Web3-industrieën.
Begin 2023 werkt Sony Network Communications samen met het multi-chain smart contract netwerk Astar Network om een Web3 incubatieprogramma te lanceren dat zich richt op NFT en DAO utiliteitsprojecten, dat loopt van maart tot juni.
Geselecteerde projecten kunnen in aanmerking komen voor een investering van Sony Network Communications. Dit programma werd georganiseerd door Startale Labs uit Singapore, het ontwikkelingsbedrijf van Astar Network dat werd opgericht door Astar CEO Sota Watanabe.
Na afloop van het Web3-incubatieprogramma kreeg Startale Labs een investering van 3,5 miljoen dollar van Sony Network Communications. In september verdiepten de twee partijen hun samenwerking door een joint venture op te richten, “Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.”, die zich richt op onderzoek en ontwikkeling van blockchaintechnologie.
Sota Watanabe gaf aan dat de nieuwe joint venture de ontwikkeling van Sony Chain zal bevorderen, dat de potentie heeft om het onlangs gelanceerde Layer2-netwerk van Coinbase, Base, te overtreffen.
Eerder dit jaar haalde Startale Labs nog eens 3,5 miljoen dollar op in een vervolgserie A-financieringsronde, met investeerders als UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications en Samsung Next Ventures, waarmee het bedrijf gewaardeerd werd op 63,5 miljoen dollar.
Bovendien zijn volgens het Singaporese bedrijfsinformatieplatform BIZFILE de aandelen van Sony Network Communications in Startale Labs overgedragen aan Sony Group, wat de verheffing van blockchain binnen de bedrijfsstrategie van Sony symboliseert.
Financiën
In 2024 breidde Sony zijn financiële diensten uit naar de cryptocurrency-industrie.
In maart kondigde Sony Financial Group’s Sony Bank plannen aan om “Sony Bank CONNECT” te lanceren in de zomer van 2024. Deze nieuwe smartphone-app is bedoeld om digitale effecten en NFT-houders privileges te bieden, ontworpen om gebruikers eenvoudige en veilige toegang te bieden tot spannende ervaringen. De app zal verbinding maken met de marktplaats die wordt beheerd door SNFT Inc., waardoor gebruikers hun NFT’s binnen SNFT kunnen laten zien en ervan kunnen genieten.
Met de productlancering is Sony van plan digitale content aan te bieden aan klanten die hebben deelgenomen aan eerdere evenementen en NFT’s hebben verkregen, specifieke digitale effecten hebben gekocht of enquêtes hebben ingevuld. Daarnaast ontwikkelen ze een blockchain-gebaseerde portemonnee en zijn ze van plan om de functies uit te breiden op basis van feedback van klanten na de lancering. Sony Bank verklaarde: “Sony Bank CONNECT zal zijn functies voortdurend uitbreiden om aan de behoeften van klanten te voldoen en bij te dragen aan de toekomstige ontwikkeling van het web3-entertainmentveld in Japan.”
In april begon Sony Bank met een proof of concept om stablecoins uit te geven die gekoppeld zijn aan fiatvaluta, waarbij de proef werd uitgevoerd op de Polygon blockchain. Naar verluidt onderzoekt Sony het gebruik van stablecoins om zijn intellectuele eigendom op het gebied van gaming en sport te promoten vanwege de voordelen van lagere betalings- en overboekingskosten. De stablecoin proef zal eventuele juridische problemen in verband met de overdracht van yen-gebaseerde stablecoins beoordelen en zal naar verwachting enkele maanden duren. De ontwikkeling zal worden gedaan door het in België gevestigde blockchainbedrijf SettleMint.
De laatste ontwikkeling in Sony’s cryptocurrency en financiële business is de overname van Amber Japan door Sony en de rebranding naar S.BLOX. Toekomstige plannen omvatten een herontwerp van de UI, nieuwe app-releases en uitbreiding van ondersteunde valuta en functies.
Sinds 2021 heeft Sony de grenzen van zijn verkenningstochten in Web3 voortdurend verlegd, van de metaverse en NFT’s tot het bouwen van openbare infrastructuurketens en het werken met cryptocurrencies. Voor een groot entertainmentconcern als Sony voorkomt het voorzichtig integreren van opkomende technologieën in zijn bedrijfssegmenten buitensporige risico’s terwijl het de curve voor blijft. Deze houding van het omarmen van nieuwe technologieën is misschien wel de sleutel tot de lange levensduur van meer dan 60 jaar.