Meta restructurează Reality Labs după succesul AI

Pierderile persistente ale Reality Labs au făcut călătoria Meta în metavers mai dificilă decât misiunea SpaceX pe Marte, iar reformele semnificative continuă.

Recent, Meta a anunțat o restructurare majoră a Reality Labs, divizia responsabilă de operațiunile metaverse și de realitate virtuală, divizând-o în două unități separate: „Metaverse” și „Wearable Devices”. Planurile de viitor sunt, de asemenea, împărțite în aceste două domenii, cu Metaverse unitatea se concentrează pe dezvoltarea seriei Quest de căști VR, în timp ce unitatea Wearable Devices se va concentra pe ochelari inteligenți.

Prin această ajustare, Meta a sporit importanța dispozitivelor portabile în cadrul operațiunilor sale interne. Directorul tehnic al companiei, Andrew Bosworth, a subliniat răspunsul puternic al pieței la ochelarii inteligenți Ray-Ban Meta ai Meta, declarând că aceștia au avut „mai mult succes decât se aștepta”.

Vânzările acestor ochelari inteligenți i-au arătat lui Meta beneficiile pe care AI le poate aduce hardware-ului XR. După ce a cunoscut acest succes, Meta a integrat rapid hardware-ul îmbunătățit cu AI în structura Reality Labs, sperând că dezvoltarea de noi hardware-uri bazate pe AI ar putea redresa pierderile financiare ale departamentului.

Adăugarea dispozitivelor portabile la Reality Labs

Reality Labs, divizia metaverse a Meta, a înregistrat pierderi trimestriale consecutive. În primul trimestru al acestui an, Reality Labs a înregistrat o creștere anuală de 30%, dar a raportat totuși o pierdere de 3,85 miliarde de dolari, după o pierdere de 3,5 miliarde de dolari în trimestrul precedent. Se estimează că, din 2019, Reality Labs a acumulat pierderi de peste 50 de miliarde de dolari (aproximativ 350 de miliarde RMB).

Aceste pierderi continue au aruncat o umbră asupra ambițiilor metaverse ale Meta, supunând compania nu numai presiunilor operaționale interne și scepticismului acționarilor, ci și ridiculizării externe a viselor metaverse ale lui Zuckerberg.

După mai multe runde de concedieri, restructurarea Reality Labs continuă. Divizia inițială a fost împărțită în „Metaverse Department”, responsabil pentru linia de produse Quest headset, platforma socială Horizon și tehnologiile conexe, și „Wearable Devices Department”, care cuprinde alte produse hardware și software ale Meta, inclusiv ochelarii inteligenți dezvoltați în parteneriat cu Ray-Ban.

Această restructurare este cea mai mare de la rebranding-ul Meta din 2020.

Într-un memoriu intern adresat angajaților, directorul tehnic al Meta, Andrew Bosworth, a explicat scopul restructurării: compania își menține angajamentul de a avansa în dezvoltarea MR și metaverse, cu scopul de a crea experiențe de produs mai integrate prin Meta AI.

Din memoriul lui Bosworth reiese clar că ochelarii inteligenți, dispozitivele purtabile și inteligența artificială sunt principalele domenii de interes. Liniile de produse tradiționale ale Reality Labs, cum ar fi căștile din seria Quest și platforma socială Horizon, nu mai sunt evidențiate.

Într-adevăr, realitatea de pe piață reflectă această schimbare. Previziunile privind livrările pentru noua cască Meta MR Quest 3 au fost revizuite în scădere.

În luna octombrie a anului trecut, analistul Tianfeng International Ming-Chi Kuo, care se concentrează pe piața hardware XR, a prezis că previziunile inițiale de expediere a Quest 3 pentru 2023 erau de peste 7 milioane de unități. Cu toate acestea, din cauza așteptărilor slabe privind cererea, previziunile de expediere pentru 2023 au fost ajustate la 2-2,5 milioane de unități, cu o expediere estimată de aproximativ 1 milion de unități în 2024.

În fața realității, Meta trebuie să găsească o nouă cale pentru Reality Labs. Zuckerberg a declarat la un moment dat că viziunea pentru metavers este atât de măreață încât se așteaptă ca Reality Labs să devină profitabilă până în 2030, considerând în prezent acest departament drept o „investiție pe termen lung în planificarea viitorului”.

Acum, dispozitivele purtabile au fost adăugate ca o nouă unitate de afaceri la Reality Labs, în mare parte deoarece hardware-ul alimentat cu inteligență artificială a demonstrat un potențial de profitabilitate. În memoriul său, Bosworth a dezvăluit că răspunsul pieței la ochelarii inteligenți Ray-Ban Meta ai Meta a fost „mai de succes decât se aștepta”.

Acest lucru implică faptul că veniturile generate de acest nou hardware pot reduce în mod direct pierderile Reality Labs.

IA stimulează vânzările deMeta’s Hardware nou

„Dispozitivele purtabile” nu sunt noi, dar adăugarea termenului „inteligent” la acestea evidențiază îmbunătățirile pe care AI le aduce funcționalității hardware. Vânzările impresionante ale ochelarilor inteligenți Ray-Ban Meta, menționate de Bosworth, se datorează în mare parte integrării inteligenței artificiale.

Prima generație de produse, Ray-Ban Stories, lansată în septembrie 2021, a vândut doar 300 000 de unități până în februarie 2023, cu o bază de utilizatori activi lunar de doar 27 000, mai puțin de 10% din totalul vânzărilor.

După ce Meta s-a alăturat parteneriatului, ochelarii Ray-Ban Meta, prezentați împreună cu setul cu cască VR Meta Quest 3 în septembrie 2023, s-au vândut în peste 300 000 de unități numai în T4 2023, aproape egalând vânzările totale ale primei generații. The Verge prezice că vânzările produsului ar putea fi depășit deja 1 milion de unități.

În schimb, performanța vânzărilor de Meta Quest 3 a fost sub așteptări. Potrivit RoadToVR, în timpul perioadei Black Friday de anul trecut (un interval de timp de o lună), vânzările pe platforma Amazon pentru Quest 2 și Quest 3 combinate au fost de aproximativ 240.000 de unități, Quest 2 reprezentând 70,2% din vânzări, depășind cu mult Quest 3.

Meta a menționat, de asemenea, într-o postare pe blog că produsul Ray-Ban Meta a depășit așteptările pieței, declarând: „Ochelarii se vând mai repede decât îi putem produce”, iar echipa lucrează la lansarea mai multor modele noi.

Spre deosebire de prima generație, ochelarii Ray-Ban Meta prezintă puține modificări de aspect. Această poveste de succes este determinată în mod semnificativ de îmbunătățirile AI.

În ceea ce privește funcționalitatea hardware, ochelarii Ray-Ban Meta au suferit un upgrade cuprinzător, inclusiv îmbunătățiri în ceea ce privește camerele, stocarea, difuzoarele, microfoanele, timpul de așteptare și greutatea.

Totuși, acestea sunt optimizări ale hardware-ului existent. Adevărata descoperire în materie de funcționalitate a venit odată cu introducerea funcțiilor AI în aprilie 2023. Comanda vocală „Hey Meta” poate activa direct asistentul AI de pe Ray-Ban Meta, permițând ochelarilor să efectueze recunoașterea obiectelor, traducere în timp real, informații despre vreme și multe altele.

Meta prelungește durata de viață a strategiei sale metaverse prin adăugarea „AI” la produsele sale. Aceasta include nu numai ochelarii inteligenți Ray-Ban Meta, ci și o restructurare majoră a departamentului IA al Meta la 2 iunie 2023, cu integrarea Facebook AI Research (FAIR) inițial în Reality Labs.

FAIR este un renumit laborator de cercetare în domeniul inteligenței artificiale, fondat în 2013 de pionierul învățării profunde Yann LeCun, care a creat rețeaua neuronală convoluțională și a câștigat premiul Turing. Influența laboratorului în domeniul cadrelor de învățare profundă acoperă întregul ecosistem.

Dacă hardware-ul XR este corpul care susține intrarea omului în metavers, atunci AI este creierul. Cercetările FAIR privind inteligența artificială nu numai că aliniază Reality Labs la tendința în materie de inteligență artificială, dar și adaugă în mod direct inteligență hardware-ului de realitate virtuală Meta.

Andrew Bosworth și-a declarat deja ambiția de a „construi întregul Meta cu ajutorul inteligenței artificiale”.