Кто такой Надер аль-Наджи, основатель Basis, который дважды обманул a16z?

Безмятежная обстановка Принстонского университета, расположенного на берегу озера Карнеги в центральной части штата Нью-Джерси, была фоном для ранних утренних тренировок Надера Аль-Наджи как гребца-первокурсника. В 2011 году он тренировался вместе с товарищами по команде, которые впоследствии добились больших успехов в различных областях, включая Олимпийские игры и такие крупные корпорации, как JPMorgan и Tesla.

Аль-Наджи, самопровозглашенный гений, быстро сделал себе имя среди элиты Кремниевой долины, предлагая дальновидные идеи, которые привлекли значительные инвестиции от таких компаний, как Sequoia Capital, Google и Bain Capital. Однако его амбициозные мечты часто покоились на шатком фундаменте.

Его первый стартап был направлен на создание удивительной криптовалюты, но в итоге потерпел неудачу, что Аль-Наджи расценил как опыт обучения. Вскоре он вновь выступил с более смелым планом: запустить социальную сеть под названием «Diamondhands», которая будет продавать профили в социальных сетях без согласия пользователей. Это предприятие также потерпело неудачу.

Несмотря на эти неудачи, многие сторонники Аль-Наджи оставались верны ему. Однако в июле этого года его судьба изменилась, когда он был арестован Министерством юстиции (DOJ) и обвинен в незаконном присвоении средств инвесторов для финансирования роскошного образа жизни в Беверли-Хиллз. Аль-Наджи отверг эти обвинения как правительственные «ошибки».

Эта сага — еще одна история о том, как криптовалютный деятель вводит в заблуждение своих сторонников, но она поднимает более глубокие вопросы о том, как Diamondhands удалось обмануть «самых умных» инвесторов в Кремниевой долине, в частности известную венчурную компанию Andreessen Horowitz (a16z), которая теперь выступает в двойной роли — жертвы мошенничества и свидетеля.

Дни Принстона

Ник Бакс, генеральный директор фирмы, занимающейся криптовалютной экспертизой, и бывший свидетель в суде, вспоминает интенсивные тренировки в Принстоне, где Аль-Наджи выделялся своей скоростью и амбициозным характером. «Все знали Аль-Наджи, — заметил Бакс, подчеркивая его целеустремленность.

Во время учебы в Принстоне аль-Наджи рано заинтересовался криптовалютой и, по некоторым данным, добыл около 23 биткоинов, окончив университет на год раньше срока со степенью в области компьютерных наук. Он пошел по типичному для Лиги плюща пути, работая в таких известных фирмах, как DE Shaw и Google, прежде чем запустить свой собственный стартап Basis в середине 2017 года.

Целью компании Basis было создание нового типа криптовалюты, которая будет поддерживать свою стоимость за счет инновационного алгоритма, а не традиционных резервных активов. Однако скептики сравнивали ее со схемой Понци. Несмотря на это, Аль-Наджи успешно привлек 133 миллиона долларов от богатых инвесторов, включая a16z и Google Ventures.

После первоначального ажиотажа Basis потерпел неудачу и в итоге был закрыт из-за проблем с регуляторами. Аль-Наджи объявил, что вернет инвесторам оставшиеся средства, но у некоторых сторонников остались сомнения, и они поставили под сомнение его обоснованность закрытия проекта.

Возвышение бриллиантовых рук

В 2021 году, когда ажиотаж вокруг криптовалют резко возрос, Аль-Наджи вновь появился с Diamondhands — анонимной личностью, стоящей за децентрализованной социальной сетью. Его цель — нарушить работу таких крупных платформ, как Facebook и Twitter, работая исключительно на «коде и токенах».

Чтобы запустить BitClout, он применил тактику «взлома роста», соскоблив профили 15 000 пользователей Twitter для наполнения новой платформы. Однако многие раскритиковали такой подход как нарушение прав интеллектуальной собственности.

Несмотря на свои предыдущие неудачи, Аль-Наджи привлек значительные инвестиции, в том числе заключил предпродажное соглашение с a16z и Coinbase Ventures. Первоначальные инвесторы получили значительные доходы, поскольку цена токена резко выросла, но успех был недолгим: вскоре Аль-Наджи объявил BitClout «бета-тестом» и переключил внимание на новый проект, оставив ранних последователей без возможности выкупить свои токены.

Позднее Комиссия по ценным бумагам и биржам США обвинила Аль-Наджи в привлечении 257 миллионов долларов путем продажи токенов BitClout, а также в присвоении этих средств на личные расходы, включая роскошные подарки родственникам.

Участие a16z

Компания a16z, один из крупнейших венчурных фондов, теперь оказалась в роли жертвы мошенничества в деле Аль-Наджи. Несмотря на скромные инвестиции в размере 3 миллионов долларов, этот инцидент разительно отличается от их обычного подхода, когда фонды обычно спокойно переносят потери.

Эксперты предполагают, что привлечение a16z в качестве свидетеля может быть обусловлено стратегией Минюста США, направленной на то, чтобы подкрепить свое дело представлением жертвы. Тем не менее, несмотря на разворачивающиеся юридические проблемы, a16z, похоже, не испытывает неприязни к Аль-Наджи, поддерживая его текущие проекты.

Аль-Наджи предъявлены серьезные обвинения, которые могут привести к значительным тюремным срокам, однако он продолжает активно общаться в сети, заверяя подписчиков, что ситуация скоро разрешится. Несмотря на свои юридические проблемы, он считает, что эти события могут даже послужить благом для его будущих начинаний.

История Аль-Наджи служит предостережением для криптовалютного ландшафта, подчеркивая размытость границ между инновациями и обманом, а также сложности доверия в нерегулируемой среде.