Kdo je Nader Al-Naji, ustanovitelj baze, ki je dvakrat prevaral a16z?
Mirno okolje univerze Princeton, ki leži ob jezeru Carnegie v osrednjem delu New Jerseyja, je bilo nekoč kulisa za zgodnja jutra Naderja Al-Nadžija, ki je bil veslač v prvem letniku. Leta 2011 je treniral skupaj s soigralci, ki so kasneje dosegli velike uspehe na različnih področjih, med drugim na olimpijskih igrah in v velikih korporacijah, kot sta JPMorgan in Tesla.
Al-Naji, ki se je samooklical za genija, je hitro zaslovel med elito Silicijeve doline in predstavil vizionarske zamisli, ki so pritegnile pomembne naložbe podjetij, kot so Sequoia Capital, Google in Bain Capital. Vendar so njegove ambiciozne sanje pogosto temeljile na trhlih temeljih.
Njegov prvi startup je bil namenjen ustvarjanju presenetljive kriptovalute, vendar je na koncu propadel, kar je Al-Naji označil kot učno izkušnjo. Kmalu se je ponovno pojavil z drznejšim načrtom: ustanovil je družbeno omrežje z imenom “Diamondhands”, ki bi brez privolitve ustvarjalo blagovno znamko profilov družbenih medijev. Tudi ta podvig je doživel neuspeh.
Kljub tem neuspehom so Al-Nadžijevim privržencem ostali zvesti. Vendar se je julija letos njegova usoda spremenila, ko ga je pravosodno ministrstvo aretiralo in obtožilo poneverbe sredstev vlagateljev za financiranje razkošnega življenjskega sloga na Beverly Hillsu. Al-Naji je te obtožbe zavrnil kot vladne “napake”.
Ta saga je še ena zgodba o kriptovaluti, ki zavaja podpornike, vendar pa sproža globlja vprašanja o tem, kako je Diamondhands uspel prevarati “najpametnejše” vlagatelje v Silicijevi dolini, zlasti priznano podjetje tveganega kapitala Andreessen Horowitz (a16z), zdaj v dvojni vlogi žrtve in priče prevare.
Dnevi Princetona
Nick Bax, direktor podjetja za forenziko kriptovalut in nekdanja priča na sodišču, se spominja intenzivnega usposabljanja v Princetonu, kjer je Al-Naji izstopal po svoji hitrosti in ambicioznosti. “Vsi so poznali Al-Nadžija,” je pripomnil Bax in poudaril njegovo zagnanost.
Med študijem na Princetonu se je Al-Naji že zgodaj začel zanimati za kriptovalute, saj naj bi med enoletno predčasno diplomo iz računalništva izkopal okoli 23 bitcoinov. Sledil je tipični poti Ivy League in delal v pomembnih podjetjih, kot sta DE Shaw in Google, preden je sredi leta 2017 ustanovil svoje zagonsko podjetje Basis.
Basis je želel ustvariti novo vrsto kriptovaluta, ki bi svojo vrednost ohranjala z inovativnim algoritmom in ne s tradicionalnimi rezervnimi sredstvi. Vendar pa so jo skeptiki primerjali s Ponzijevo shemo. Kljub temu je Al-Naji uspešno zbral 133 milijonov dolarjev od bogatih vlagateljev, vključno z a16z in Google Ventures.
Po začetnem navdušenju se je sistem Basis razbohotil in je bil nazadnje opuščen zaradi regulativnih izzivov. Al-Naji je napovedal, da bo vlagateljem vrnil preostala sredstva, vendar so nekateri podporniki še vedno dvomili o razlogih za ustavitev projekta.
Vzpon diamantnih rok
Leta 2021, ko je navdušenje nad kriptovalutami naraslo, se je Al-Naji ponovno pojavil z Diamondhands, anonimno identiteto v ozadju decentraliziranega družbenega omrežja. Njegov cilj je bil prekiniti delovanje velikih platform, kot sta Facebook in Twitter, tako da bi deloval izključno na podlagi “kode in žetonov”.
Za zagon storitve BitClout je uporabil taktiko hekanja rasti in izbrskal profile 15.000 uporabnikov Twitterja, da bi napolnil novo platformo. Vendar so mnogi kritizirali ta pristop kot kršitev pravic intelektualne lastnine.
Kljub predhodnim neuspehom je Al-Naji pritegnil pomembne naložbe, vključno s predprodajnim sporazumom z a16z in Coinbase Ventures. Začetni vlagatelji so doživeli precejšnje donose, saj je cena žetona poskočila, vendar je bil uspeh kratkotrajen; Al-Naji je kmalu razglasil BitClout za “beta test” in se osredotočil na nov projekt, zaradi česar zgodnji vlagatelji niso mogli unovčiti svojih žetonov.
Komisija za vrednostne papirje in borzo je Al-Nadija kasneje obtožila, da je z zavajajočo prodajo žetonov BitClout zbral 257 milijonov dolarjev, sredstva pa si je prisvojil za osebne izdatke, vključno z luksuznimi darili družini.
Vključenost a16z
Podjetje a16z, ki je močno v svetu tveganega kapitala, je zdaj v primeru Al-Naji označeno kot žrtev goljufije. Kljub njihovi skromni naložbi v višini 3 milijonov dolarjev je ta incident v velikem nasprotju z njihovim običajnim pristopom, saj skladi običajno mirno prenašajo izgube.
Strokovnjaki menijo, da je sodelovanje a16z kot priče morda posledica strategije ministrstva za pravosodje, ki želi svoj primer podkrepiti s predstavitvijo zgodbe o žrtvi. Kljub razvijajočim se pravnim vprašanjem pa se zdi, da a16z ni imel nobene slabe volje do Al-Nadžija in da je podpiral njegove tekoče projekte.
Ker se Al-Naji sooča z resnimi obtožbami, ki bi mu lahko prinesle veliko zaporne kazni, je še naprej aktiven na spletu in svojim sledilcem zagotavlja, da se bo situacija kmalu rešila. Kljub težavam s pravom meni, da bodo dogodki morda celo koristili njegovim prihodnjim podvigom.
Al-Najijeva zgodba služi kot svarilo o kriptovalutah, saj opozarja na nejasne meje med inovacijami in prevarami ter na zapletenost zaupanja v nereguliranem okolju.