Contrariamente a la creencia popular, África es un actor importante en el cryptocurrency scene, con Nigeria a la cabeza. En los últimos años, los nigerianos han adoptado con entusiasmo las monedas digitales a un ritmo sin precedentes.
¿A qué se debe el auge de las criptomonedas en Nigeria?
La economía nigeriana se ha visto inmersa en una montaña rusa, con la inflación por las nubes y muchos ciudadanos buscando formas alternativas de gestionar sus finanzas. Las monedas digitales han ofrecido a los nigerianos una vía de escape a la devaluación de su moneda nacional, el naira, y una cobertura frente a la inestabilidad económica que asola el país.
Sin embargo, el Gobierno se muestra cada vez más cauteloso ante este panorama digital en auge. Ahora está tomando medidas para frenar el creciente mercado de criptomonedas, uniéndose a otras naciones africanas en la búsqueda del equilibrio entre regulación e innovación.
Nigeria: un mercado digital en expansión
Aunque muchas naciones más ricas están adoptando criptomonedas, puede sorprender a algunos que, en 2022, Nigeria ocupara el segundo lugar mundial en el uso de criptomonedas. Las tendencias de búsqueda de Google también revelaron que los etíopes están cada vez más interesados en las monedas digitales.
Este aumento del interés se debe a las elevadas tasas de inflación y a la desconfianza general en los sistemas bancarios tradicionales. La rápida devaluación del naira nigeriano ha impulsado aún más el cambio hacia los activos digitales.
En 2021, el Banco Central de Nigeria intentó frenar el uso de criptomonedas prohibiendo a los bancos facilitar criptotransacciones. Sin embargo, esta medida apenas frenó su adopción. Los nigerianos siguieron comerciando con divisas digitales a través de redes entre pares (P2P), eludiendo por completo el sistema bancario.
A finales de 2022, se levantó la prohibición, y ahora, la Comisión del Mercado de Valores de Nigeria (SEC) ha asumido la tarea de regular el mercado de criptomonedas.
Nueva normativa sobre criptomonedas de la SEC
Recientemente, la SEC nigeriana anunció medidas más estrictas contra las bolsas de criptomonedas que incumplan sus normas. Esto supone un cambio significativo, ya que hasta ahora la supervisión en este ámbito había sido escasa.
La SEC introdujo una nueva iniciativa denominada ARIP, que ya ha aprobado dos bolsas locales -Quidax y Busha- permitiéndoles operar legalmente en Nigeria.
La SEC planea tomar medidas enérgicas contra todas las bolsas no registradas, ya sean gestionadas por particulares o empresas. Su principal objetivo es proteger a los inversores y evitar el uso de criptomonedas para actividades ilícitas como el blanqueo de dinero.
El Dr. Emomotimi Agama, figura clave de la SEC, ha dejado claro que la aplicación de esta normativa empezará pronto. El objetivo es fomentar el crecimiento del mercado digital garantizando al mismo tiempo la seguridad de los inversores.
El riesgo de un mercado digital sin control
Aunque el comercio de criptomonedas puede ser beneficioso, especialmente en países con sistemas bancarios débiles, un mercado no regulado plantea riesgos significativos. Las criptomonedas son conocidas por su volatilidad y vulnerabilidad al fraude.
Con la creación de normativas, la SEC espera mitigar estos riesgos. Sin embargo, a algunos les preocupa que un exceso de regulación pueda ahogar la innovación en el espacio de las criptomonedas, que se nutre de su naturaleza descentralizada y menos regulada.
En Nigeria, las nuevas normas podrían proteger a los ciudadanos de estafas y delitos financieros. Pero también preocupa que el gobierno pueda utilizar estas normas para ejercer un control más amplio sobre el sistema financiero.
Tomar medidas enérgicas contra las bolsas no registradas podría cortar un salvavidas financiero fundamental para muchos nigerianos, que confían en estas plataformas para gestionar su dinero.
Diferencias entre Nigeria y otros países africanos en la regulación de las criptomonedas
Los países africanos han abordado la regulación de las criptomonedas de diversas maneras. Kenia y Sudáfrica, por ejemplo, han sido más cautelosos y han llevado a cabo una investigación exhaustiva antes de aplicar cualquier normativa.
Conocida por sus innovaciones en dinero móvil, Kenia está interesada en la tecnología que hay detrás de las monedas digitales, pero sigue recelosa de su naturaleza volátil. Sudáfrica, por su parte, ha creado un grupo de trabajo para estudiar los riesgos y beneficios de las criptomonedas.
Al permitir que algunos intercambios operen legalmente, Nigeria se está posicionando como líder en la regulación de las criptomonedas en África. Esta es una nueva frontera, y la forma en que Nigeria gestione la regulación de las criptomonedas puede influir en el enfoque de todo el continente hacia las monedas digitales.
Con una población numerosa y muchos jóvenes expertos en tecnología y aficionados a la telefonía móvil, Nigeria podría convertirse en el centro neurálgico de la innovación digital en África si consigue encontrar el equilibrio adecuado entre la normativa y el fomento del crecimiento.
El futuro de la moneda digital en Nigeria y África
Las criptomonedas ofrecen muchas ventajas, como la inclusión financiera y la protección frente a la inflación. Los esfuerzos de la SEC nigeriana por formalizar el comercio de divisas digitales abren nuevas puertas a las bolsas reguladas.
Sin embargo, el futuro del marco regulador de Nigeria sigue siendo incierto. Lo que está claro es que el enfoque nigeriano de la regulación de las criptomonedas podría sentar un precedente para otras naciones africanas, dando forma a la economía digital del continente en los próximos años.
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