¿Qué es la criptomoneda?
La criptomoneda es un tipo de moneda digital creada mediante código, que opera de forma autónoma fuera del ámbito de los sistemas bancarios y gubernamentales tradicionales. Como su nombre indica, las criptodivisas utilizan tecnología criptográfica para garantizar la seguridad de las transacciones y regular la creación de unidades adicionales, siendo Bitcoin la criptodivisa más original y conocida hasta la fecha, creada por Satoshi Nakamoto y lanzada en enero de 2009.
Aún hoy se desconoce si Satoshi Nakamoto se refiere a un individuo o a un grupo. Bitcoin se considera la primera criptodivisa descentralizada. Como todas las criptomonedas, se controla a través de una base de datos de transacciones blockchain, que sirve como libro mayor público distribuido. A día de hoy, hay más de 1.000 criptomonedas disponibles para el comercio en línea.
Las criptomonedas difieren significativamente de las monedas fiduciarias tradicionales. No obstante, se pueden comprar y vender como cualquier otro activo financiero, y ahora también se puede operar con los movimientos de precios de varias criptomonedas a través de contratos por diferencia (CFD).
Las criptomonedas se incluyen en las categorías de monedas digitales, monedas alternativas y monedas virtuales. Se crearon originalmente para proporcionar un nuevo método de pago para las transacciones en línea. Sin embargo, las criptomonedas aún no han sido ampliamente aceptadas por las empresas y los consumidores, y su significativa volatilidad de precios las hace actualmente inadecuadas como medio de pago.
Como moneda descentralizada, su desarrollo no está sujeto a excesivas restricciones o influencias gubernamentales, ya que la economía de las criptomonedas se controla mediante protocolos de Internet entre iguales. Cada unidad de criptomoneda está codificada para representar una unidad de datos cifrados.
Una característica común de la mayoría de las criptomonedas es su lento y escaso proceso de producción, que da lugar a un número limitado de unidades monetarias en circulación. Esto confiere a las criptomonedas las mismas propiedades de escasez que las materias primas como el oro y otros metales preciosos.
Por ejemplo, se espera que el número de bitcoins no supere los 21 millones. Por otro lado, las criptomonedas como el Ether funcionan de forma ligeramente diferente. El límite de emisión es de 18 millones de Ether al año, equivalente al 25% de la oferta inicial. Así, mientras que la oferta absoluta es fija, la tasa de inflación relativa disminuye anualmente.
La cantidad limitada de Bitcoin le confiere «escasez», lo que a su vez le da valor. Algunos han llegado a afirmar que el creador de Bitcoin imitó esencialmente a los metales preciosos al crear la criptodivisa. Por lo tanto, la minería se vuelve más difícil con el tiempo, ya que las recompensas de minería se reducen a la mitad cada pocos años hasta llegar a cero.
Características principales de la criptomoneda
Descentralización
Toda la información de los datos de las criptodivisas se distribuye a través de todas las redes informáticas, en lugar de estar registrada en uno o unos pocos ordenadores. El método de almacenamiento de la información de las criptodivisas ya no es un único o unos pocos servidores, sino toda la red informática.
La ventaja de la descentralización reside en la dificultad de manipular la información y el alto nivel de confidencialidad. Para modificar la información relativa a las criptomonedas, sería necesario obtener el consentimiento de al menos el 51% de los ordenadores de la red informática correspondiente.
No regulado
En el mercado de criptodivisas, las autoridades reguladoras sólo pueden ver y estimar el stock aproximado de mercado de la moneda, sin poder ver el flujo de liquidación de fondos y regularlo como pueden hacer las autoridades reguladoras de los mercados financieros tradicionales. Esta característica hace que las transacciones de criptodivisas sean relativamente seguras y confidenciales.
Multiplataforma, intercambio abierto
En el mundo de blockchain, muchas tecnologías relacionadas son de código abierto, y las criptodivisas pueden transferirse entre cualquier plataforma sin restricciones de plataforma. No se imponen comisiones ni restricciones de plataformas de terceros durante el proceso de transacción, lo que reduce significativamente los costes de transacción de las criptodivisas.
Principales tecnologías y principios de la criptodivisa
Tecnología de cifrado
Las criptomonedas utilizan tecnología de encriptación avanzada de varias formas. La criptografía evolucionó a partir de la necesidad de métodos de comunicación seguros durante la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de transformar la información legible en código cifrado. La criptografía actual ha experimentado un considerable periodo de desarrollo y se basa principalmente en la informática y la teoría matemática del mundo digital actual, aunque también se nutre de las ciencias de la comunicación, la física y la ingeniería electrónica.
Dos elementos principales de la criptografía se aplican a las criptomonedas: los algoritmos hash y las firmas digitales:
- Algoritmos hash: Verifican la integridad de los datos, mantienen la estructura de la blockchain y codifican las direcciones de las cuentas y las transacciones de las personas. También genera puzles criptográficos, haciendo posible la minería de bloques.
- Firmas digitales: Permiten a los individuos demostrar que poseen una pieza de información encriptada sin revelarla. En las criptomonedas, esta tecnología se utiliza para firmar transacciones de divisas. Demuestra a la red que el propietario de la cuenta ha aceptado la transacción.
Tecnología Blockchain
Blockchain es un libro de contabilidad público descentralizado o una lista de transacciones de criptodivisas. Los bloques completados consisten en las últimas transacciones y se registran y añaden a la cadena de bloques. Se almacenan como registros abiertos, permanentes y verificables en orden cronológico.
Los participantes en el mercado gestionan la cadena de bloques a través de una red entre iguales y deben seguir el protocolo establecido para validar los nuevos bloques. Cada «nodo» u ordenador conectado a la red descarga automáticamente una copia de la cadena de bloques. Esto permite a todos hacer un seguimiento de las transacciones sin necesidad de un registro central.
La tecnología blockchain crea un registro que no puede modificarse sin el consentimiento del resto de la cadena de bloques. El concepto de blockchain se atribuye al fundador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, inspirando una serie de otras aplicaciones más allá del efectivo y la moneda digitales.
Minería Blockchain
La minería de la cadena de bloques es el proceso de añadir nuevos registros de transacciones como bloques a la cadena de bloques. Este proceso genera nuevas criptomonedas al tiempo que aumenta el número total de tokens en circulación.
La minería requiere un software específico para resolver problemas matemáticos, y el resultado, transacciones legítimas verificadas, se convierte en un bloque. Estos bloques se añaden al libro de contabilidad público (blockchain) aproximadamente cada 10 minutos.
Cuando el software resuelve transacciones, los mineros reciben una cierta cantidad de Bitcoin. Cuanto más rápido procese el hardware del minero los problemas matemáticos, mayor será la probabilidad de verificar transacciones y recibir recompensas de Bitcoin.
Principales Criptodivisas en el Mercado Actual
Bitcoin (BTC)
Bitcoin es considerada la criptodivisa más original y famosa. Fue creada por un individuo o grupo llamado Satoshi Nakamoto en 2009. Se puede decir que sus características se asemejan más a una mercancía que a una moneda tradicional. Esto se refleja en su uso actual más como forma de inversión que como medio de pago.
En mayo de 2024, hay aproximadamente 19,59 millones de bitcoins en circulación. Los operadores pueden comprar bitcoins a través de bolsas o especular con los movimientos de su precio mediante contratos por diferencia (CFD).
Ethereum (ETH)
Ethereum es relativamente nuevo en el campo de las criptodivisas. Se lanzó en 2015 y se ha convertido en la segunda moneda digital más importante hasta la fecha. Su funcionamiento es similar al de la red Bitcoin, permitiendo a las personas enviar y recibir tokens que representan valor en una red abierta.
El token, llamado Ether, se utiliza como pago en la red. Sin embargo, el propósito principal de Ether es servir como contrato inteligente más que como medio de pago. Los contratos inteligentes son scripts de código que pueden desplegarse en la blockchain de Ethereum. Las limitaciones de Ether también son ligeramente diferentes a las de Bitcoin. El límite de emisión es de 18 millones de Ether al año, equivalente al 25% de la oferta inicial. Por lo tanto, mientras que la oferta absoluta es fija, la tasa de inflación relativa disminuye anualmente.
Intercambios de criptomonedas
Las bolsas de criptodivisas, como su nombre indica, son lugares donde se compran, venden e intercambian varias criptodivisas. Normalmente, los intercambios de criptodivisas son sitios web que permiten el comercio de diferentes tipos de criptodivisas, con precios fijados en función de la popularidad de los diferentes tipos de criptodivisas y las condiciones del mercado, y cobran un determinado porcentaje de comisiones.
Por otra parte, además del comercio básico de criptomonedas, algunas bolsas también ofrecen otros tipos de servicios. Según las estadísticas, las tres principales bolsas de criptomonedas del mundo son Binance, Coinbase, y ByBit.
Principios de funcionamiento de las bolsas de criptodivisas
Los beneficios de las casas de cambio proceden principalmente del cobro de comisiones por transacción durante el proceso de intercambio, y las comisiones generadas por el intercambio entre distintos tipos de criptodivisas también varían. En algunos intercambios, es incluso posible utilizar moneda fiduciaria para comprar criptomonedas o intercambiar criptomonedas por la correspondiente moneda fiduciaria.
Cada bolsa tiene una lista de criptomonedas y tokens y genera una dirección para preparar activos digitales para los clientes de la bolsa. Debido a la naturaleza descentralizada de las criptodivisas, se producen diferencias en los precios de las criptodivisas entre las distintas bolsas, lo que proporciona a algunos inversores oportunidades de arbitraje para explotar las diferencias de precios de las criptodivisas entre las distintas bolsas.
Conclusión
Una descripción adecuada de Bitcoin y otras criptomonedas es la de monedas potenciales. Como se ha mencionado anteriormente, hasta la fecha no han sido ampliamente aceptadas como medio de intercambio. Tienen claras limitaciones que les impiden convertirse en monedas plenamente maduras.
También existen dudas sobre si las criptodivisas son simplemente parte de una burbuja financiera. Sin embargo, aunque poco probable, es posible que se generalice su uso como medio de cambio en el futuro. Los usos potenciales de la tecnología blockchain detrás de las criptodivisas también son una cuestión interesante. Esta tecnología puede utilizarse para otros fines, como transacciones legítimas, planes seguros y sistemas de votación.
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