암호화폐란 무엇인가요?
암호화폐는 코드를 통해 생성된 디지털 화폐의 일종으로, 기존 은행 및 정부 시스템의 범위를 벗어나 자율적으로 운영됩니다. 이름에서 알 수 있듯이 암호화폐는 암호화 기술을 사용하여 거래 보안을 보장하고 추가 단위의 생성을 규제하며, 비트코인은 사토시 나카모토가 2009년 1월에 만든 현재까지 가장 독창적이고 잘 알려진 암호화폐입니다.
오늘날에도 사토시 나카모토가 개인을 지칭하는지, 아니면 그룹을 지칭하는지는 알려지지 않았습니다. 비트코인은 최초의 탈중앙화된 암호화폐로 간주됩니다. 모든 암호화폐와 마찬가지로 분산형 공공 장부 역할을 하는 블록체인 거래 데이터베이스를 통해 관리됩니다. 현재 온라인 거래에 사용할 수 있는 암호화폐는 1,000개가 넘습니다.
암호화폐는 기존 법정화폐와 크게 다릅니다. 그럼에도 불구하고 다른 금융 자산처럼 사고 팔 수 있으며, 이제 차액거래(CFD)를 통해 다양한 암호화폐의 가격 변동을 거래할 수도 있습니다.
암호화폐는 디지털 화폐, 대체 화폐, 가상 화폐의 범주에 속합니다. 암호화폐는 원래 온라인 거래를 위한 새로운 결제 수단을 제공하기 위해 만들어졌습니다. 그러나 암호화폐는 아직 기업과 소비자에게 널리 받아들여지지 않았으며, 가격 변동성이 커서 현재 결제 수단으로 적합하지 않습니다.
탈중앙화된 통화인 암호화폐는 P2P 인터넷 프로토콜을 통해 암호화폐 경제를 모니터링하기 때문에 정부의 과도한 제약이나 영향을 받지 않습니다. 암호화폐의 각 단위는 암호화된 데이터의 단위를 나타내도록 인코딩됩니다.
대부분의 암호화폐의 공통적인 특징은 생산 과정이 느리고 희소하기 때문에 유통되는 화폐 단위의 수가 제한되어 있다는 점입니다. 따라서 암호화폐는 금이나 기타 귀금속과 같은 상품과 같은 희소성을 지니게 됩니다.
예를 들어, 비트코인의 수는 2,100만 개를 넘지 않을 것으로 예상됩니다. 반면에 이더와 같은 암호화폐는 약간 다르게 운영됩니다. 발행 한도는 초기 공급량의 25%에 해당하는 연간 1,800만 이더입니다. 따라서 절대적인 공급량은 고정되어 있지만 상대적인 인플레이션율은 매년 감소합니다.
비트코인의 수량이 제한되어 있기 때문에 ‘희소성’이 있고, 이는 곧 비트코인에 가치를 부여합니다. 일부에서는 비트코인의 창시자가 암호화폐를 만들면서 귀금속을 모방했다고 주장하기도 합니다. 따라서 채굴 보상이 몇 년마다 절반으로 줄어들어 0에 도달할 때까지 시간이 지날수록 채굴은 더욱 어려워집니다.
암호화폐의 주요 특징
탈중앙화
암호화폐의 모든 데이터 정보는 단일 또는 소수의 컴퓨터에 기록되는 것이 아니라 모든 컴퓨팅 네트워크에 분산되어 있습니다. 암호화폐 정보의 저장 방식은 더 이상 단일 또는 소수의 서버가 아니라 전체 컴퓨팅 네트워크에 저장됩니다.
탈중앙화의 장점은 정보 조작이 어렵고 기밀성이 높다는 점입니다. 암호화폐와 관련된 데이터 정보를 수정하려면 해당 컴퓨팅 네트워크에 있는 컴퓨터의 51% 이상의 동의를 얻어야 합니다.
규제되지 않음
암호화폐 시장에서는 규제 당국이 기존 금융 시장의 규제 당국처럼 자금 결제의 흐름을 파악하고 규제할 수 없이 대략적인 시장 재고량만 파악하고 추정할 수 있습니다. 이 기능은 암호화폐 거래를 상대적으로 안전하고 비밀스럽게 만듭니다.
크로스 플랫폼, 개방형 공유
블록체인의 세계에서는 많은 관련 기술이 오픈 소스이며, 암호화폐는 플랫폼 제한 없이 모든 플랫폼 간에 전송할 수 있습니다. 거래 과정에서 제3자 플랫폼 수수료나 제한이 없기 때문에 암호화폐의 거래 비용이 크게 절감됩니다.
암호화폐의 주요 기술 및 원리
암호화 기술
암호화폐는 다양한 방식으로 고급 암호화 기술을 사용합니다. 암호화는 제2차 세계대전 중 보안 통신 방법의 필요성에서 발전하여 판독 가능한 정보를 암호화된 코드로 변환하는 것을 목표로 합니다. 오늘날의 암호화는 상당한 기간 동안 발전해 왔으며 주로 오늘날의 디지털 세계에서 컴퓨터 과학과 수학적 이론에 기반을 두고 있으며 통신 과학, 물리학, 전자 공학도 활용하고 있습니다.
암호화의 두 가지 주요 요소인 해시 알고리즘과 디지털 서명이 암호화폐에 적용됩니다:
- 해시 알고리즘: 데이터 무결성을 확인하고, 블록체인 구조를 유지하며, 개인의 계정 주소와 거래를 인코딩합니다. 또한 암호화 퍼즐을 생성하여 블록 채굴을 가능하게 합니다.
- 디지털 서명: 개인이 암호화된 정보를 공개하지 않고도 소유하고 있음을 증명할 수 있습니다. 암호화폐에서는 이 기술이 통화 거래에 서명하는 데 사용됩니다. 이는 계정 소유자가 거래에 동의했음을 네트워크에 증명합니다.
블록체인 기술
블록체인은 탈중앙화된 공공 원장 또는 암호화폐 거래 목록입니다. 완성된 블록은 최신 거래로 구성되며 블록체인에 기록되고 추가됩니다. 블록은 시간 순서대로 공개적이고 영구적이며 검증 가능한 기록으로 저장됩니다.
시장 참여자는 P2P 네트워크를 통해 블록체인을 관리하며, 새로운 블록을 검증하기 위해 정해진 프로토콜을 따라야 합니다. 네트워크에 연결된 모든 ‘노드’ 또는 컴퓨터는 자동으로 블록체인의 사본을 다운로드합니다. 이를 통해 중앙 기록 보관 없이도 누구나 거래를 추적할 수 있습니다.
블록체인 기술은 나머지 블록체인의 동의 없이는 변경할 수 없는 기록을 생성합니다. 블록체인의 개념은 비트코인의 창시자인 사토시 나카모토가 디지털 현금과 화폐를 넘어 다양한 애플리케이션에 영감을 준 것으로 알려져 있습니다.
블록체인 채굴
블록체인 채굴은 새로운 거래 기록을 블록체인에 블록으로 추가하는 과정입니다. 이 과정을 통해 새로운 암호화폐가 생성되는 동시에 유통되는 토큰의 총 수가 증가합니다.
채굴에는 수학적 문제를 해결하기 위한 특정 소프트웨어가 필요하며, 그 결과 확인된 합법적인 거래가 블록이 됩니다. 이러한 블록은 약 10분마다 공개 원장(블록체인)에 추가됩니다.
소프트웨어가 트랜잭션을 해결하면 채굴자는 일정량의 비트코인을 받게 됩니다. 채굴자의 하드웨어가 수학적 문제를 더 빨리 처리할수록 거래를 검증하고 비트코인 보상을 받을 가능성이 커집니다.
현재 시장의 주요 암호화폐
비트코인(BTC)
비트코인는 가장 독창적이고 유명한 암호화폐로 간주됩니다. 2009년 사토시 나카모토라는 개인 또는 그룹에 의해 만들어졌습니다. 비트코인의 특성은 전통적인 화폐라기보다는 상품에 더 가깝다고 할 수 있습니다. 이는 현재 결제 수단보다는 투자 수단으로 더 많이 사용되는 데 반영되어 있습니다.
2024년 5월 현재 유통되는 비트코인은 약 1,959만 개입니다. 트레이더는 거래소를 통해 비트코인을 구매하거나 차액거래계약(CFD)을 통해 가격 변동에 베팅할 수 있습니다.
이더리움(ETH)
이더리움는 암호화폐 분야에서 비교적 최근에 등장한 암호화폐입니다. 2015년에 출시되어 현재까지 두 번째로 큰 디지털 화폐가 되었습니다. 운영 방식은 비트코인 네트워크와 유사하여 사람들이 개방형 네트워크에서 가치를 나타내는 토큰을 주고받을 수 있습니다.
이더라는 토큰은 네트워크에서 결제 수단으로 사용됩니다. 그러나 이더의 주된 목적은 결제 수단이라기보다는 스마트 컨트랙트입니다. 스마트 컨트랙트란 이더리움 블록체인에 배포할 수 있는 코드 스크립트입니다. 이더의 한도도 비트코인과 약간 다릅니다. 발행 한도는 연간 1,800만 이더로, 초기 공급량의 25%에 해당합니다. 따라서 절대적인 공급량은 고정되어 있지만 상대적인 인플레이션율은 매년 감소합니다.
암호화폐 거래소
암호화폐 거래소는 이름에서 알 수 있듯이 다양한 암호화폐를 사고 팔고 교환하는 곳입니다. 일반적으로 암호화폐 거래소는 다양한 유형의 암호화폐를 거래할 수 있는 웹사이트로, 다양한 유형의 암호화폐의 인기도와 시장 상황에 따라 가격이 책정되고 일정 비율의 수수료를 부과합니다.
또한 일부 거래소는 기본적인 암호화폐 거래 외에도 다른 유형의 서비스도 제공합니다. 통계에 따르면 세계 3대 암호화폐 거래소는 바이낸스, 코인베이스, 바이비트입니다.
암호화폐 거래소의 운영 원칙
거래소의 수익은 주로 거래 과정에서 거래 수수료를 부과하는 데서 발생하며, 암호화폐 종류에 따라 거래소에서 발생하는 수수료율도 다릅니다. 일부 거래소에서는 법정 화폐를 사용해 암호화폐를 구매하거나 암호화폐를 해당 법정 화폐로 교환할 수도 있습니다.
각 거래소는 암호화폐와 토큰으로 구성된 목록을 보유하고 있으며, 거래소 고객을 위해 디지털 자산을 준비할 수 있는 주소를 생성합니다. 암호화폐의 탈중앙화 특성으로 인해 거래소마다 암호화폐 가격에 차이가 발생하며, 일부 투자자는 거래소마다 암호화폐의 가격 차이를 이용한 차익거래 기회를 얻기도 합니다.
결론
비트코인과 다른 암호화폐에 대한 적절한 설명은 잠재적 통화입니다. 위에서 언급한 바와 같이 현재까지 교환 수단으로 널리 받아들여지지 않았습니다. 완전히 성숙한 통화로 발전하지 못하는 분명한 한계가 있기 때문입니다.
암호화폐가 단순히 금융 거품의 일부일 뿐인지에 대한 의문도 있습니다. 하지만 가능성은 낮지만 앞으로 암호화폐가 교환 수단으로 더 널리 사용될 가능성도 있습니다. 암호화폐를 뒷받침하는 블록체인 기술의 잠재적 용도 또한 흥미로운 질문입니다. 이 기술은 합법적인 거래, 보안 계획, 투표 시스템 등 다른 용도로 사용될 수 있습니다.
