De evolutie van memes, alles wat je moet weten

Of je er nu van houdt of ze haat, memes zijn een hoeksteen van de crypto-economie geworden. Memes staan niet bekend om hun technologische innovaties of om het doorbreken van de grenzen van de schaalbaarheid van blockchain, en sommige sceptici beweren dat ze helemaal geen waarde hebben.

Sommige bouwers binnen het blockchain-ecosysteem geloven zelfs dat memes hun serieuze werk overschaduwen en het algemene merk en imago van crypto beschadigen. Door hun virale aard hebben memes echter een hoge vlucht genomen en een aanzienlijke waarde opgebouwd in de bredere cryptomarkt.

In wezen is een meme een idee, symbool of gedrag dat zich verspreidt binnen of tussen subculturen. De geschiedenis toont aan dat memes al eeuwenlang bestaan in verschillende vormen en media doorheen de menselijke beschaving. Ze blijven waarschijnlijk bestaan en presenteren zich op de meest gebruikte communicatiekanalen.

Tijdens de pandemie kenden memes een opmerkelijke opmars, met investeerders die zich verzamelden op sites als r/wallstreetbets om hun onvrede met de status quo te uiten door te investeren in aandelen van Wall Street-giganten, met name GameStop. Permissievrije blockchains hebben dit fenomeen verder versterkt.

Dogecoin was misschien de originele meme, maar in de afgelopen jaren is de populariteit van memes geëxplodeerd. We schatten dat de huidige totale marktwaarde van memes op rechtenvrije blockchains meer dan $60 miljard bedraagt.

De groei van memes is gebaseerd op de monetaire connecties die worden gedeeld door houders van niet-fungibele tokenprojecten, wat erop wijst dat gemeenschappen, culturen, groepen en trends in toenemende mate kunnen vertrouwen op monetaire instrumenten voor cohesie en speculatie.

Memes en uitdrukkingen door de eeuwen heen

Hoewel de inhoud en boodschappen van memes zijn meegeëvolueerd met maatschappelijke, culturele en technologische veranderingen, zijn de digitale beelden die we vandaag de dag delen en waar we om lachen in wezen niet nieuw. Ze zijn een voortzetting van iets dat zich in de loop van duizenden jaren heeft ontwikkeld sinds de eerste mensen.

Verhalen vertellen is een integraal onderdeel van de mensheid en virale memes in de vorm van beelden, proza en concepten hebben een belangrijke rol gespeeld bij het vormen en veranderen van menselijke samenlevingen, of dat nu gebeurde door organische marketing of doelbewuste propaganda. Van grotschilderingen tot Romeinse graffiti, van anoniem verspreide pamfletten tot cartoons in kranten, op grote schaal gedeelde beelden en concepten hebben kennis overgebracht, geholpen regeringen omver te werpen en sociale veranderingen door de eeuwen heen gestimuleerd.

Hoewel het algemene concept van memes altijd al heeft bestaan, zijn twee belangrijke componenten in de loop van de geschiedenis fundamenteel veranderd: de media waarin ze tot uiting komen en de manier waarop ze worden verspreid. Oude samenlevingen gebruikten orale tradities om complexe geschiedenissen samen te vatten in memorabele, herhaalbare verhalen, cruciaal voor het doorgeven van kennis aan toekomstige generaties.

Virale beelden werden veel gebruikt in oude Griekse en Romeinse samenlevingen om politieke boodschappen over te brengen, en naarmate de creatie- en verspreidingsmethoden geavanceerder en handiger werden, groeide de invloed van virale beelden. Blockchain is de volgende fase in de evolutie van memes, omdat de technologie op grote schaal is gestandaardiseerd, met grootboeken die permanent en bestand zijn tegen censuur en wereldwijd toegankelijk zijn.

De evolutie van meme doeken

Vanaf het begin van de mensheid heeft het inherente verlangen om ervaringen, emoties en ideeën uit te drukken en te delen de communicatie en culturele ontwikkeling gestuurd. De eerste mensen gebruikten houtskool en beitels om hun gedachten en observaties op grotmuren en stenen te kerven, waardoor de eerste bekende “memes” ontstonden. Deze primitieve memes tonen de fundamentele menselijke behoefte aan verbinding en de gedeelde elementen van cultuur en expressie.

Naarmate beschavingen bloeiden en technologie voortschreed, ontwikkelden de media om memes af te beelden zich voortdurend. Verf, inkt, leien en papier werden nieuwe doeken, met prachtige muurschilderingen op oude openbare gebouwen, aanstootgevende graffiti op het Romeinse Colosseum en satirische cartoons in kranten.

De geboorte van moderne internetmemes in 1993 markeerde de nieuwste paradigmaverschuiving in de manier waarop we ideeën uitdrukken en delen. Door middel van e-mails en prikborden werd het digitale rijk de nieuwe grens voor de evolutie van memes, waardoor mensen memes op een grotere, expressievere schaal konden gebruiken en delen.

Vandaag de dag plaatst de opkomst van memes ons aan de vooravond van een nieuw transformatief moment in de geschiedenis van expressieve canvassen en distributie, waardoor ook interpersoonlijke communicatie verandert. Het wijdverspreide gebruik van blockchain als canvas voor memes en peer-to-peer (P2P) netwerken als verspreidingsspoor betekent een nieuw tijdperk van menselijke communicatie en culturele evolutie.

Net zoals de drukpers in de 15e eeuw een revolutie teweegbracht in de verspreiding van ideeën (en uiteindelijk memes) en televisie en internet in de 20e eeuw de verspreiding van ideeën veranderden, zal blockchain in de 21e eeuw de manier waarop we memes en informatie creëren, delen en consumeren opnieuw definiëren.

De evolutie van memes Distributie

In de vroege stadia van de menselijke beschaving werden memes waarschijnlijk van hand tot hand uitgewisseld tussen individuen, een proces dat weliswaar niet erg efficiënt was voor massaverspreiding, maar wel de meest geavanceerde vorm van communicatie was in die tijd.

Naarmate de mens complexere communicatiemiddelen en -technologieën ontwikkelde, zoals schrijven, drukken en schilderen, werd de verspreiding van memes wijdverspreider. Graffiti op gebouwen en schilderijen op openbare plaatsen gaven een breder publiek toegang tot deze culturele elementen, ook al waren de memes zelf nog steeds beperkt in hun verspreidbaarheid.

De komst van kranten betekende een belangrijke mijlpaal in de menselijke communicatie en de verspreiding van memes in de vorm van strips en cartoons. Hoewel de creatie van memes in dit medium beperkter was, werd hun verspreiding veel gemakkelijker door het gebruik van auto’s, fietsen en winkelpuien als distributiekanalen. Deze transportmiddelen behoorden tot de belangrijkste ontwikkelingen van hun tijd en maakten een snelle verspreiding van informatie, ideeën en cultuur naar een breed publiek mogelijk.

De opkomst van televisie en internet luidde een nieuw tijdperk van meme-distributie in, waarbij de toegang tot memes werd gedemocratiseerd en mensen ze overal ter wereld konden bekijken. Het voorrecht om de toegang tot memes te controleren viel grotendeels weg omdat iedereen met een internetverbinding of tv-uitzending kon deelnemen aan deze culturele elementen en ze delen. Naarmate deze technologieën en hun toepassingen zich verder ontwikkelden, werd het maken van memes steeds eenvoudiger en ontstonden er tools en platformen om het maken en verspreiden van memes te vergemakkelijken.

Door de geschiedenis heen hebben memes altijd hun weg gevonden naar de meest geavanceerde, invloedrijke en wijdverbreide communicatiekanalen van hun tijd. Dit alles heeft een aanzienlijke invloed gehad op de mensheid.

De toepassing van blockchain als medium voor meme-expressie benadrukt het groeiende belang van deze technologie als centraal platform voor het delen van ideeën en ervaringen in het puur digitale tijdperk.

Memes op de Blockchain

Memecoins zijn tokenized representaties van internet memes of andere humoristische gebeurtenissen of concepten. Het zijn native assets van de blockchain, overdraagbaar, bruikbaar in blockchain-gebaseerde applicaties en verhandelbaar op secundaire markten zoals DEX’en.

Memecoins worden meestal weergegeven door hun code of een reeks letters die hen identificeert, met bijbehorende tekens of andere visuele elementen die lijken op de memes die de meeste mensen vandaag de dag herkennen. Dogecoin is bijvoorbeeld een Layer 1 blockchain die in 2013 werd gecreëerd om Bitcoin te satiriseren, waarbij gebruik werd gemaakt van een recent populaire online afbeelding van een Shiba Inu hond.

Dogecoin is een fork van Bitcoin, gelanceerd voor de opkomst van tokenization, dus $DOGE had zijn eigen Layer 1 blockchain nodig om te kunnen bestaan. Vandaag de dag kunnen bestaande Layer 1 blockchains (zoals Ethereum, Solana en zelfs Bitcoin) niet-native tokens hosten en uitgeven, en hun ecosystemen zijn uitgerust met out-of-the-box tokencontracten, gedecentraliseerde uitwisselingen en andere tools om de uitgifte van tokens te vergemakkelijken.

Achter elke memecoin zit een contract dat gekoppeld is aan een Layer 1 blockchain of Layer 2 netwerk, waarin de naam van de memecoin, de voorraad en andere details die zijn digitale identiteit schetsen, gespecificeerd worden. Alleen door een van deze tokencontracten te lanceren kan een memecoin worden ingezet. In de begindagen van blockchains was het uitgeven van tokens meestal duur en moeilijk, omdat er technische capaciteit nodig was om contracten te schrijven of aan te passen, tokens uit te geven op de blockchain en liquiditeitspools te creëren op DEX’en voor mensen om te verhandelen.

Vandaag de dag zijn veel moeilijkheden weggenomen door diensten die automatisch tokens uitgeven en liquiditeitspools creëren wanneer gebruikers hun memecoin-gegevens invoeren. Onlangs is Pump.Fun een populaire plek geworden voor de uitgifte van memecoins, maar veel kant-en-klare tokencontracten kunnen eenvoudig worden ingezet op verschillende blockchains. Het relatieve gemak van de uitgifte van memecoins heeft een vliegwieleffect gecreëerd, wat heeft geleid tot een ongekende schaal van memecoin-creatie en -speculatie.

Gokken als distributiemethode

Op enkele uitzonderingen na hebben memecoins bijna per definitie geen echt nut. Hoewel Dogecoin wordt gebruikt als een gas token voor het kopen van blokruimte op de Dogecoin blockchain, zijn de meeste memecoins tegenwoordig bijna waardeloze native gas tokens.

In plaats daarvan zijn memecoins typisch blockchaintokens zonder overeenkomstig gas- of toepassingsgebruik, die vaak worden gepromoot door creatieven, in handen zijn van gemeenschappen of waarop wordt gespeculeerd door handelaars als een manier om te wedden op de relatieve stijging of daling van de virale verspreiding van de onderliggende meme.

Door het gebrek aan onderliggend nut zijn memecoins erg volatiel, en hun volatiliteit wordt een middel om gebruikers aan te trekken, waardoor de blockchains die ze hosten breder gebruikt en meer bekendheid krijgen. Het verlangen naar wilde winsten en ’s nachts rijk worden motiveert velen om interesse te tonen in memecoins.

Het potentieel om financiële rijkdom te vergroten is de katalysator geweest voor de initiële (en voortdurende) adoptie van memecoins op blockchains als canvas voor culturele en emotionele expressie.

Sommigen beweren dat dit een fout is, die aangeeft dat memecoins tijdelijk zijn of zullen vervagen naarmate mensen geld verdienen en verliezen. Maar, zoals we al aangaven, memes hebben altijd bestaan en het verlangen om snel geld te verdienen is altijd aanwezig geweest.

Hoewel memes uit het internettijdperk alomtegenwoordig zijn geworden, zijn ze pas sinds kort activa geworden die kunnen worden gemonetariseerd en verhandeld. Blockchain tokenization combineert de virale verspreiding van krachtige berichten met het verlangen van de mensheid naar rijkdom. Deze combinatie is nieuw en zal waarschijnlijk populair blijven.

Memes Gegevens

In dit deel van het rapport onderzoeken we de on-chain activiteit en de waarde die de memecoins de afgelopen jaren hebben voortgebracht.

Solana is de primaire blockchain voor memecoins in 2024. Solana’s omgeving met lage kosten verlaagt de drempel voor gebruikers om memecoins te creëren en te verhandelen, en de snelle transactiebevestigingssnelheid zorgt ervoor dat het gebruik van de blockchain aanvoelt als het laden van memes op een internetbrowser.

Eind 2023 markeerde een keerpunt voor de aanwezigheid van memes op de keten. Van augustus tot november 2023 voegde Solana gemiddeld ongeveer 9.000 nieuwe tokens per dag toe, nu gemiddeld 28.000 nieuwe tokens per dag, meer dan drie keer dat aantal. Op het hoogtepunt, met behulp van een 30-daags voortschrijdend gemiddelde, kwamen er meer dan 100.000 tokens per dag bij.

Hoewel niet al deze tokens memecoins zijn, kan de grote memecultuur op Solana fungeren als een proxy voor de creatie van memecoins in de cryptoruimte.

In de afgelopen 30 dagen lag het on-chain handelsvolume van de Solana memecoins met de hoogste marktkapitalisatie gemiddeld tussen $91 miljoen en $109 miljoen. De top twee Solana memecoins op basis van market cap, Bonk en WIF, waren goed voor 59% van het gemiddelde handelsvolume in deze periode.

Naarmate het handelsvolume toenam, nam ook de gebruikersbasis toe. De top tien van Solana memecoins heeft in totaal meer dan 1,136 miljoen unieke houders. Merk op dat dit aantal adressen die meerdere memecoins bezitten beschouwt als enkele houders. Deze trend benadrukt het bereik van memecoins en de snelheid waarmee deze trend zich verspreidt.

Memecoins zijn echter niet begonnen met Solana. $DOGE, een van de vroegste en meest waardevolle memecoins in crypto, werd gelanceerd in 2013 en was $24 miljard waard op 29 mei 2024. $DOGE werd gelanceerd op zijn eigen blockchain, het Dogecoin-netwerk.

Naast Dogecoin was Ethereum het oorspronkelijke platform voor memecoins tijdens de crypto bull marktcyclus van 2020-2022. Ethereum was de geboorteplaats van iconische memes zoals SHIB, en meer recent PEPE en HarryPotterObamaSonic10Inu, en speelde een belangrijke rol in het vestigen van memes op de blockchain.

Hoewel de activiteit op Ethereum is gemigreerd naar andere netwerken, herbergt het nog steeds de tweede en derde grootste memecoins, SHIB en PEPE.

Naarmate het aantal memecoins groeit, neemt ook hun omvang toe. Op 29 mei 2024 is de totale waarde van de top memecoins $57 miljard, een stijging van 3,5x ten opzichte van dezelfde tijd vorig jaar en een stijging van 4,8x ten opzichte van het dieptepunt van de bearmarkt.

Een interessant kenmerk van deze grafiek is dat vier van de zeven memecoins in de grafiek werden gecreëerd binnen de laatste 511 dagen vanaf 29 mei 2024; twee van de zeven memecoins werden gelanceerd binnen 160 dagen. Dit benadrukt de snel veranderende aard van memecoins en het gebrek aan levensduur door de snelle evolutie van de hedendaagse menselijke en internetcultuur.

Na verloop van tijd, toen mensen meer gewend raakten aan het gebruik van blockchains als platform voor culturele uitwisseling, zijn de soorten memes die op de chain verschijnen specifieker geworden, van voornamelijk honden- en dierenmunten tot memecoins die politieke overtuigingen en meningen uitdrukken.

Deze verschuiving geeft aan dat blockchains een belangrijker communicatiemiddel worden, met memes als belangrijkste middel. De volgende grafiek toont de totale market cap van de top “PolitiFi” tokens of memecoins die politieke figuren en symbolen uitbeelden.

Dit soort memes verscheen pas in 2024 op de blockchain, het jaar van de 60e vierjaarlijkse Amerikaanse presidentsverkiezingen. Memecoins die politieke figuren vertegenwoordigen waren in het verleden vrijwel onbestaande, hoewel ze er wel zijn geweest tijdens verschillende verkiezingscycli. Sommige politici, zoals de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, hebben echter eerder geprobeerd NFT’s te maken.

Subtiel nut van memecoins

Hoewel memecoins typisch geen specifiek nut hebben als activa – ze worden niet gebruikt om blokruimte te kopen zoals Layer 1 native activa, en ze hebben zelden enig nut op het gebied van governance of toepassingen – hebben sommige geleid tot significante secundaire activiteiten.

De memecoin $BONK met hondenthema werd bijvoorbeeld gelanceerd op Solana kort na de ineenstorting van FTX eind 2022. Het gebruik van de Solana blockchain daalde aanzienlijk door de nauwe associatie met Sam Bankman-Fried en FTX.

$SOL, het eigen token van de Solana blockchain, zag zijn waarde dalen met 86% vanaf zijn all-time high in november 2021 en vervolgens met nog eens 78% tussen de FTX ineenstorting en begin 2023. $BONK was aanvankelijk bedoeld om de interesse in Solana weer aan te wakkeren en on-chain activiteit te katalyseren door gratis memecoins te droppen aan Solana ontwikkelaars, applicatiegebruikers en NFT houders.

En het werkte; afgezien van een aanzienlijke prijsstijging is $BONK sinds de lancering meer dan 129 keer geïntegreerd in het Solana ecosysteem, in DeFi, gaming, NFT’s en andere soorten on-chain toepassingen; het is een belangrijke sponsor geworden van Solana en niet-Solana-gerelateerde sociale/culturele evenementen; en het heeft zijn eigen bonk-specifieke toepassingen ontwikkeld, zoals Bonk AMM, attributiecontracten en zelfs een gamified fitness app Moonwalk.

Memecoins kunnen ook dienen als liquiditeit die door nieuwe toepassingspijplijnen stroomt. Gedecentraliseerde beurzen en DeFi-toepassingen die vandaag memecoins serveren, kunnen in de toekomst de infrastructuur worden die meer traditionele tokenmarkten ondersteunen.

Net zoals MakerDAO een toepassing was waarmee gebruikers ETH konden omzetten in stablecoins, maar nu een belangrijke manier is voor uitgevers van traditionele activa om U.S. Treasuries on-chain te brengen, kan de explosieve groei van memecoins leiden tot de ontwikkeling en evolutie van nieuwe toepassingsprimitieven, waardoor in de toekomst duurzamere blockchainadoptie wordt gestimuleerd.

Memecoins en NFT’s

Memecoins hebben ook geprofiteerd van de NFT-rage door populaire internetpersonages om te zetten in unieke digitale activa die gebruikers kunnen bezitten en verhandelen.

Een memecoin-project zou bijvoorbeeld limited-edition NFT’s kunnen maken met populaire memes die geassocieerd worden met de tokens. Crypto-gebruikers kunnen deze NFT’s kopen, verkopen of verhandelen op verschillende NFT-marktplaatsen, waaronder Kraken NFT. Op deze manier kunnen liefhebbers van memes een stukje internetgeschiedenis bezitten en tegelijkertijd hun favoriete memecoin-projecten steunen.

Rare Pepes en de daaropvolgende Fake Rares-serie zijn voorbeelden van enkele van de eerste NFT-projecten die voortkwamen uit virale internetmemes.

Shiba Inu (SHIB), een van de populairste memecoin-ecosystemen in de cryptoruimte van dit moment, heeft ook zijn eigen “Shiboshis” NFT’s gelanceerd. Deze collectie bevat 10.000 stripfiguren geïnspireerd op Shiba Inu honden, en houders kunnen ze gebruiken om te strijden in Shiba Eternity, het play-to-earn spel van het project.

Net als veel andere populaire NFT’s hebben houders van memecoin NFT’s hun eigen privégemeenschappen opgebouwd rond hun favoriete collecties. Sommige communities geven houders toegang tot exclusieve live evenementen en gerelateerde merchandise.

Memecoins en DeFi

DeFi verwijst naar een verzameling op blockchain gebaseerde financiële toepassingen die ontworpen zijn om traditionele financiële diensten op een gedecentraliseerde manier te reconstrueren.

Memecoins hebben DeFi-protocollen gebruikt om innovatieve manieren te creëren waarop gebruikers hun tokens op niet-speculatieve manieren kunnen gebruiken. Deze functionaliteiten omvatten staking, yield farming en het verschaffen van liquiditeit.

Inzetten: Houders van memecoin kunnen hun tokens inzetten op DeFi-platforms om beloningen te verdienen. Deze beloningen kunnen extra memecoins of andere tokens zijn, wat gebruikers stimuleert om memecoin te houden en actief deel te nemen aan het memecoin-ecosysteem.

Het Shiba Inu ecosysteem is een goed voorbeeld van een memecoin project dat floreert door DeFi-elementen in het protocol op te nemen. Houders van SHIB-tokens kunnen het ShibaSwap platform gebruiken om ERC-20 tokens te ruilen en verschillende taken uit te voeren om SHIB en twee bijkomende native tokens, BONE en LEASH, te verdienen.

DoggyDAO is een gedecentraliseerde autonome organisatie (DAO) die tokenhouders stemrecht geeft op belangrijke protocolbeslissingen, waardoor ze extra nut hebben.

Opbrengstlandbouw: Yield farming houdt in dat je memecoins uitleent aan anderen via slimme contracten in ruil voor rente. Memecoin DeFi platformen gebruiken deze leningen om verschillende activiteiten te faciliteren, waaronder handel of het verschaffen van liquiditeit, en gebruikers worden gecompenseerd voor hun bijdragen.

Liquiditeitsvoorziening: Memecoins kunnen ook liquiditeitspools creëren waar gebruikers hun tokens aan anderen kunnen leveren om te verhandelen op gedecentraliseerde beurzen. Dit proces stelt gebruikers in staat om een deel van de handelskosten te verdienen en tegelijkertijd bij te dragen aan de liquiditeit en efficiëntie van de memecoin-markt.

Conclusie

In 2024 dreven twee hoofdsegmenten het meeste verkeer en interesse in de cryptocurrency markt: Bitcoin (vooral gezien de lancering van een spot BTC ETP in de VS) en memecoins. Andere belangrijke segmenten (zoals NFT’s, DeFi en gaming) blijven groeien en evolueren, maar hun tokens hebben meestal ondermaats gepresteerd en de markt heeft ze nog niet omarmd als drijvende narratieven.

Nieuwere technologische concepten, zoals modulariteit en re-pledging, blijven top of mind, maar zijn meestal niet gelanceerd. De aanhoudend sterke prestaties van Bitcoin en de groeiende institutionele adoptie blijven krachtige macrocryptoverhalen, maar het meest overtuigende crypto-natieve verhaal in de huidige markt zijn memecoins.

Hoewel velen memecoins zien als nihilistisch en inherent nutteloos, is hun bestaan gebouwd op generaties van virale storytelling, en hun activiteit blijft blockchainadoptie stimuleren. Hun belangrijke rol op de ketting gaat niet over hoeveel ze waard zouden moeten zijn, maar over het feit dat blockchains worden gebruikt als communicatiekanaal om ze te verspreiden – omdat ze klaar staan om bredere kanalen van maatschappelijke expressie te worden.

Naarmate blockchains aan belang winnen als communicatiemiddel en culturele uitwisseling, maakt de fusie van memes en technologie dit nieuwe medium vergelijkbaar met kranten, auto’s, televisie en het internet, die allemaal een diepgaande impact hebben gehad op de mensheid en wereldwijd toegepaste technologieën zijn geworden.