Las persistentes pérdidas de Reality Labs han hecho que el viaje de Meta al metaverso sea más difícil que la misión de SpaceX a Marte, y continúan las reformas importantes.
Recientemente, Meta anunció una importante reestructuración de Reality Labs, la división responsable de las operaciones de metaverso y realidad virtual, dividiéndola en dos unidades separadas: «Metaverse» y «Wearable Devices». Los planes de futuro también se dividen en estas dos áreas, con la Metaverse unidad se centrará en el desarrollo de la serie Quest de cascos de realidad virtual, mientras que la unidad Wearable Devices se concentrará en las gafas inteligentes.
Con este ajuste, Meta ha elevado la importancia de los dispositivos vestibles dentro de sus operaciones internas. El director técnico de la empresa, Andrew Bosworth, destacó la fuerte respuesta del mercado a las gafas inteligentes Ray-Ban Meta de Meta, afirmando que han tenido «más éxito del esperado.»
Las ventas de estas gafas inteligentes han demostrado a Meta las ventajas que la IA puede aportar al hardware XR. Tras experimentar este éxito, Meta integró rápidamente el hardware mejorado con IA en la estructura de Reality Labs, con la esperanza de que el desarrollo de nuevo hardware impulsado por IA pudiera dar la vuelta a las pérdidas financieras del departamento.
Incorporación de dispositivos portátiles a Reality Labs
Reality Labs, la división metaverso de Meta, ha registrado pérdidas trimestrales consecutivas. En el primer trimestre de este año, Reality Labs experimentó un crecimiento interanual del 30%, pero aun así registró unas pérdidas de 3.850 millones de dólares, tras las pérdidas de 3.500 millones del trimestre anterior. Se estima que desde 2019, Reality Labs ha acumulado pérdidas que superan los 50.000 millones de dólares (aproximadamente 350.000 millones de RMB).
Estas pérdidas continuas han ensombrecido las ambiciones metaversales de Meta, no sólo sometiendo a la empresa a presiones operativas internas y al escepticismo de los accionistas, sino también invitando al ridículo externo de los sueños metaversales de Zuckerberg.
Tras varias rondas de despidos, continúa la reestructuración de Reality Labs. La división original se ha dividido en el «Departamento Metaverse», responsable de la línea de auriculares Quest, la plataforma social Horizon y las tecnologías relacionadas, y el «Departamento Wearable Devices», que engloba otros productos de hardware y software de Meta, incluidas las gafas inteligentes desarrolladas en colaboración con Ray-Ban.
Esta reestructuración es la mayor desde el cambio de marca de Meta en 2020.
En un memorándum interno a los empleados, Andrew Bosworth, director técnico de Meta, explicaba el propósito de la reestructuración: la empresa sigue comprometida con el avance de la RM y el desarrollo metaverso, con el objetivo de crear experiencias de producto más integradas a través de Meta AI.
De la nota de Bosworth se desprende claramente que las gafas inteligentes, los dispositivos para llevar puestos y la IA son las principales áreas de interés. Las líneas de productos tradicionales de Reality Labs, como los auriculares de la serie Quest y la plataforma social Horizon, ya no destacan.
De hecho, la realidad del mercado refleja este cambio. La previsión de envíos del nuevo auricular Meta MR Quest 3 se ha revisado a la baja.
En octubre del año pasado, el analista de Tianfeng International Ming-Chi Kuo, centrado en el mercado de hardware XR, predijo que la previsión inicial de envíos de Quest 3 para 2023 superaba los 7 millones de unidades. Sin embargo, debido a las débiles expectativas de demanda, la previsión de envíos para 2023 se ajustó a 2-2,5 millones de unidades, con un envío estimado de alrededor de 1 millón de unidades en 2024.
Ante la realidad, Meta debe encontrar un nuevo camino para Reality Labs. Zuckerberg declaró en una ocasión que la visión del metaverso es tan grandiosa que espera que Reality Labs sea rentable en 2030, considerando actualmente este departamento como una «inversión a largo plazo en la planificación del futuro.»
Ahora, los dispositivos vestibles se han añadido como una nueva unidad de negocio a Reality Labs, en gran parte porque el hardware impulsado por IA ha demostrado potencial de rentabilidad. En su nota, Bosworth reveló que la respuesta del mercado a las gafas inteligentes Ray-Ban Meta de Meta ha sido «más exitosa de lo esperado.»
Esto implica que los ingresos generados por este nuevo hardware pueden reducir directamente las pérdidas de Reality Labs.
La IA aumenta las ventas deMeta’s Nuevo hardware
Los «dispositivos vestibles» no son nuevos, pero añadirles «inteligentes» pone de relieve las mejoras que la IA aporta a la funcionalidad del hardware. Las impresionantes ventas de las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, como menciona Bosworth, se deben en gran medida a la integración de la IA.
El producto de primera generación, Ray-Ban Stories, lanzado en septiembre de 2021, vendió solo 300.000 unidades en febrero de 2023, con una base de usuarios activos mensuales de apenas 27.000, menos del 10% del total vendido.
Después de que Meta se uniera a la asociación, las gafas Ray-Ban Meta, presentadas junto con el casco de realidad virtual Meta Quest 3 en septiembre de 2023, vendieron más de 300.000 unidades sólo en el cuarto trimestre de 2023, casi igualando las ventas totales de la primera generación. The Verge predice que las ventas del producto podrían haber superado ya el millón de unidades.
En cambio, las ventas de Meta Quest 3 no han estado a la altura de las expectativas. Según RoadToVR, durante el periodo del Black Friday del año pasado (un plazo de un mes), las ventas en la plataforma de Amazon de Quest 2 y Quest 3 combinadas fueron de unas 240.000 unidades, de las que Quest 2 acaparó el 70,2%, superando con creces a Quest 3.
Meta también mencionó en una entrada de blog que el producto Ray-Ban Meta superó las expectativas del mercado, afirmando: «Las gafas se están vendiendo más rápido de lo que podemos producirlas», y el equipo está trabajando en el lanzamiento de más estilos nuevos.
A diferencia de la primera generación, las gafas Ray-Ban Meta apenas muestran cambios en su aspecto. Este éxito se debe en gran medida a las mejoras de la IA.
En cuanto a la funcionalidad del hardware, las gafas Ray-Ban Meta han sido objeto de una amplia actualización, que incluye mejoras en las cámaras, el almacenamiento, los altavoces, los micrófonos, el tiempo en espera y el peso.
Sin embargo, se trata de optimizaciones del hardware existente. El verdadero avance en funcionalidad llegó con la introducción de las funciones de IA en abril de 2023. El comando de voz «Hey Meta» puede activar directamente el asistente de IA en Ray-Ban Meta, lo que permite a las gafas realizar reconocimiento de objetos, traducción en tiempo real, consultas meteorológicas y mucho más.
Meta está ampliando la vida de su estrategia metaversa añadiendo «IA» a sus productos. Esto incluye no solo las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, sino también una importante reestructuración del departamento de IA de Meta el 2 de junio de 2023, con la integración de la original Facebook AI Research (FAIR) en Reality Labs.
FAIR es un reputado laboratorio de investigación en IA, fundado en 2013 por el pionero del aprendizaje profundo Yann LeCun, creador de la red neuronal convolucional y ganador del premio Turing. La influencia del laboratorio en el campo del aprendizaje profundo abarca todo el ecosistema.
Si el hardware de realidad virtual es el cuerpo que soporta la entrada humana en el metaverso, la IA es el cerebro. La investigación en IA de FAIR no solo alinea a Reality Labs con la tendencia de la IA, sino que añade directamente inteligencia al hardware de realidad virtual de Meta.
Andrew Bosworth ya ha declarado su ambición de «construir todo el Meta con inteligencia artificial».
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