As perdas persistentes da Reality Labs tornaram a jornada do Meta no metaverso mais desafiadora do que a missão da SpaceX em Marte, e as reformas significativas continuam.
Recentemente, a Meta anunciou uma grande reestruturação da Reality Labs, a divisão responsável pelas operações de metaverso e realidade virtual, dividindo-a em duas unidades separadas: “Metaverso” e “Dispositivos Vestíveis”. Os planos futuros também estão divididos nessas duas áreas, com o Metaverse se concentra no desenvolvimento da série Quest de fones de ouvido de RV, enquanto a unidade Wearable Devices se concentrará em óculos inteligentes.
Com esse ajuste, a Meta elevou a importância dos dispositivos vestíveis em suas operações internas. O CTO da empresa, Andrew Bosworth, enfatizou a forte resposta do mercado aos óculos inteligentes Ray-Ban Meta da Meta, afirmando que eles foram “mais bem-sucedidos do que o esperado”.
As vendas desses óculos inteligentes mostraram à Meta os benefícios que a IA pode trazer para o hardware XR. Depois de experimentar esse sucesso, a Meta rapidamente integrou o hardware aprimorado por IA à estrutura da Reality Labs, esperando que o desenvolvimento de um novo hardware orientado por IA pudesse reverter as perdas financeiras do departamento.
Adição de dispositivos vestíveis aos Reality Labs
Reality Labs, a divisão de metaversos da Meta, registrou perdas trimestrais consecutivas. No primeiro trimestre deste ano, a Reality Labs teve um crescimento de 30% em relação ao ano anterior, mas ainda assim registrou um prejuízo de US$ 3,85 bilhões, após um prejuízo de US$ 3,5 bilhões no trimestre anterior. Estima-se que, desde 2019, a Reality Labs tenha acumulado perdas superiores a US$ 50 bilhões (aproximadamente 350 bilhões de RMB).
Essas perdas contínuas lançaram uma sombra sobre as ambições do metaverso do Meta, não apenas submetendo a empresa a pressões operacionais internas e ao ceticismo dos acionistas, mas também convidando o público externo a ridicularizar os sonhos do metaverso de Zuckerberg.
Após várias rodadas de demissões, a reestruturação da Reality Labs continua. A divisão original foi dividida em “Departamento de Metaverso”, responsável pela linha de produtos de fone de ouvido Quest, a plataforma social Horizon e tecnologias relacionadas, e o “Departamento de Dispositivos Vestíveis”, que engloba outros produtos de hardware e software da Meta, incluindo os óculos inteligentes desenvolvidos em parceria com a Ray-Ban.
Essa reestruturação é a maior desde a mudança de marca da Meta em 2020.
Em um memorando interno aos funcionários, o CTO da Meta, Andrew Bosworth, explicou o objetivo da reestruturação: a empresa continua comprometida com o avanço do desenvolvimento de RM e metaversos, com o objetivo de criar experiências de produto mais integradas por meio da Meta AI.
Pelo memorando de Bosworth, fica claro que óculos inteligentes, dispositivos vestíveis e IA são as principais áreas de foco. As linhas de produtos tradicionais da Reality Labs, como os fones de ouvido da série Quest e a plataforma social Horizon, não são mais destacadas.
De fato, a realidade do mercado reflete essa mudança. A previsão de remessa do novo headset Meta MR Quest 3 foi rebaixada.
Em outubro do ano passado, o analista da Tianfeng International, Ming-Chi Kuo, que se concentra no mercado de hardware XR, previu que a previsão inicial de remessa do Quest 3 para 2023 era de mais de 7 milhões de unidades. No entanto, devido às fracas expectativas de demanda, a previsão de remessa para 2023 foi ajustada para 2 a 2,5 milhões de unidades, com uma remessa estimada de cerca de 1 milhão de unidades em 2024.
Diante da realidade, o Meta precisa encontrar um novo caminho para o Reality Labs. Zuckerberg declarou certa vez que a visão para o metaverso é tão grandiosa que ele espera que a Reality Labs se torne lucrativa até 2030, considerando atualmente esse departamento como um “investimento de longo prazo em planejamento futuro”.
Agora, os dispositivos vestíveis foram adicionados como uma nova unidade de negócios ao Reality Labs, principalmente porque o hardware alimentado por IA demonstrou potencial de lucratividade. Em seu memorando, Bosworth revelou que a resposta do mercado aos óculos inteligentes Ray-Ban Meta da Meta foi “mais bem-sucedida do que o esperado”.
Isso significa que a receita gerada por esse novo hardware pode reduzir diretamente as perdas da Reality Labs.
A IA impulsiona as vendas deMeta’s Novo hardware
Os “dispositivos vestíveis” não são novos, mas acrescentar “inteligente” a eles destaca os aprimoramentos que a IA traz para a funcionalidade do hardware. As vendas impressionantes dos óculos inteligentes Ray-Ban Meta, conforme mencionado por Bosworth, devem-se em grande parte à integração da IA.
O produto de primeira geração, Ray-Ban Stories, lançado em setembro de 2021, vendeu apenas 300.000 unidades até fevereiro de 2023, com uma base de usuários ativos mensais de apenas 27.000, menos de 10% do total vendido.
Depois que a Meta se juntou à parceria, os óculos Ray-Ban Meta, lançados junto com o fone de ouvido VR Meta Quest 3 em setembro de 2023, venderam mais de 300.000 unidades apenas no quarto trimestre de 2023, quase igualando o total de vendas da primeira geração. O The Verge prevê que as vendas do produto podem já ter ultrapassado 1 milhão de unidades.
Em contrapartida, o desempenho de vendas do Meta Quest 3 ficou aquém das expectativas. De acordo com a RoadToVR, durante o período da Black Friday do ano passado (um período de um mês), as vendas da plataforma Amazon para o Quest 2 e o Quest 3 combinados foram de cerca de 240.000 unidades, com o Quest 2 respondendo por 70,2% das vendas, superando em muito o Quest 3.
A Meta também mencionou em um post de blog que o produto Ray-Ban Meta excedeu as expectativas do mercado, afirmando: “Os óculos estão sendo vendidos mais rápido do que podemos produzi-los”, e a equipe está trabalhando para lançar mais estilos novos.
Diferentemente da primeira geração, os óculos Ray-Ban Meta apresentam poucas mudanças na aparência. Essa história de sucesso é significativamente impulsionada pelos aprimoramentos de IA.
Em termos de funcionalidade de hardware, os óculos Ray-Ban Meta passaram por uma atualização abrangente, incluindo melhorias em câmeras, armazenamento, alto-falantes, microfones, tempo de espera e peso.
No entanto, essas são otimizações do hardware existente. O verdadeiro avanço na funcionalidade veio com a introdução dos recursos de IA em abril de 2023. O comando de voz “Hey Meta” pode ativar diretamente o assistente de IA no Ray-Ban Meta, permitindo que os óculos realizem reconhecimento de objetos, tradução em tempo real, consultas meteorológicas e muito mais.
A Meta está estendendo a vida útil de sua estratégia de metaverso ao adicionar “IA” a seus produtos. Isso inclui não apenas os óculos inteligentes Ray-Ban Meta, mas também uma grande reestruturação do departamento de IA da Meta em 2 de junho de 2023, com o Facebook AI Research (FAIR) original sendo integrado ao Reality Labs.
O FAIR é um renomado laboratório de pesquisa de IA, fundado em 2013 pelo pioneiro da aprendizagem profunda Yann LeCun, que criou a rede neural convolucional e é vencedor do Prêmio Turing. A influência do laboratório no campo da estrutura de aprendizagem profunda abrange todo o ecossistema.
Se o hardware de XR é o corpo que dá suporte à entrada humana no metaverso, então a IA é o cérebro. A pesquisa de IA da FAIR não apenas alinha o Reality Labs com a tendência da IA, mas também acrescenta inteligência diretamente ao hardware de realidade virtual da Meta.
Andrew Bosworth já declarou a ambição de “construir todo o Meta com inteligência artificial”.
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