New Jerseyn keskiosassa sijaitsevan Carnegie-järven rannalla sijaitseva Princetonin yliopiston rauhallinen ympäristö oli aikoinaan Nader Al-Najin varhaisaamujen kulissina, kun hän oli soutaja. Vuonna 2011 hän harjoitteli yhdessä joukkuetovereidensa kanssa, jotka myöhemmin menestyivät hyvin eri aloilla, kuten olympialaisissa ja suuryrityksissä, kuten JPMorganissa ja Teslassa.
Al-Naji, itseään neroksi kutsuva nero, teki nopeasti itselleen nimeä Piilaakson eliitin keskuudessa esittämällä visionäärisiä ideoita, jotka houkuttelivat merkittäviä investointeja yrityksiltä kuten Sequoia Capital, Google ja Bain Capital. Hänen kunnianhimoiset unelmansa lepäsivät kuitenkin usein horjuvalla pohjalla.
Hänen ensimmäisen startup-yrityksensä tavoitteena oli luoda hämmästyttävä kryptovaluutta, mutta se epäonnistui lopulta, mitä Al-Naji piti oppimiskokemuksena. Pian hän palasi pinnalle rohkeamman suunnitelman kanssa: hän perusti sosiaalisen verkoston nimeltä ”Diamondhands”, joka tekisi sosiaalisen median profiileista hyödykkeitä ilman suostumusta. Tämäkin hanke epäonnistui.
Näistä takaiskuista huolimatta monet Al-Najin kannattajat pysyivät uskollisina. Tämän vuoden heinäkuussa hänen onnensa kuitenkin muuttui, kun oikeusministeriö pidätti hänet ja syytti häntä sijoittajien varojen väärinkäytöstä, jolla hän rahoitti ylellistä elämäntyyliään Beverly Hillsissä. Al-Naji torjui nämä syytökset hallituksen ”virheinä”.
Tämä saaga on jälleen yksi tarina kryptovaluuttahahmon kannattajien harhaanjohtamisesta, mutta se herättää syvempiä kysymyksiä siitä, miten Diamondhands onnistui huijaamaan Piilaakson ”fiksuimmat” sijoittajat, erityisesti maineikkaan pääomasijoitusyhtiön Andreessen Horowitzin (a16z), joka on nyt petoksen uhrin ja silminnäkijän kaksoistehtävässä.
Princeton Days
Nick Bax, kryptovaluutta-alan rikosteknisen yrityksen toimitusjohtaja ja entinen todistaja oikeudessa, muistelee intensiivistä harjoittelua Princetonissa, jossa Al-Naji erottui nopeutensa ja kunnianhimoisen luonteensa vuoksi. ”Kaikki tunsivat Al-Najin”, Bax huomautti ja korosti hänen tarmokkuuttaan.
Princetonissa opiskellessaan Al-Naji kiinnostui varhain kryptovaluutoista, ja hänen kerrotaan louhineen noin 23 bitcoinia, kun hän valmistui vuoden etuajassa tietotekniikan tutkinnosta. Hän seurasi tyypillistä Ivy League -polkua ja työskenteli merkittävissä yrityksissä, kuten DE Shaw’ssa ja Googlessa, ennen kuin hän perusti oman startup-yrityksensä Basisin vuoden 2017 puolivälissä.
Basis pyrki luomaan uudenlaisen kryptovaluutta, joka säilyttäisi arvonsa innovatiivisen algoritmin avulla perinteisten varantojen sijaan. Skeptikot kuitenkin vertasivat sitä Ponzi-huijaukseen. Tästä huolimatta Al-Naji onnistui keräämään 133 miljoonaa dollaria varakkailta sijoittajilta, kuten a16z:ltä ja Google Venturesilta.
Alkuhuuman jälkeen Basisin toiminta hiipui, ja lopulta se hylättiin sääntelyyn liittyvien haasteiden vuoksi. Al-Naji ilmoitti palauttavansa jäljellä olevat varat sijoittajille, mutta jotkut tukijat epäilivät hänen perusteluitaan hankkeen lopettamiselle.
Timanttikäsien nousu
Vuonna 2021, kun kryptovaluuttojen suosio nousi, Al-Naji nousi uudelleen esiin Diamondhandsilla, joka on hajautetun sosiaalisen verkoston takana oleva anonyymi identiteetti. Hänen tavoitteenaan oli häiritä Facebookin ja Twitterin kaltaisia suuria alustoja toimimalla pelkästään ”koodin ja polettien” varassa.
Käynnistääkseen BitCloutin hän käytti growth hacking -taktiikkaa ja kaapi 15 000 käyttäjän Twitter-profiilit uuden alustan täyttämiseksi. Monet kuitenkin kritisoivat tätä lähestymistapaa immateriaalioikeuksien loukkauksena.
Aikaisemmista epäonnistumisistaan huolimatta Al-Naji houkutteli huomattavia sijoituksia, mukaan lukien ennakkomyyntisopimus a16z:n ja Coinbase Venturesin kanssa. Alkuperäiset sijoittajat saivat huomattavia tuottoja, kun tokenin hinta nousi huimasti, mutta menestys jäi lyhytaikaiseksi; Al-Naji julisti BitCloutin pian ”beta-testiksi” ja siirtyi uuteen projektiin, minkä vuoksi ensimmäiset sijoittajat eivät voineet lunastaa tokeneitaan.
Myöhemmin SEC syytti Al-Najia siitä, että hän oli kerännyt 257 miljoonaa dollaria BitClout-tokenien harhaanjohtavalla myynnillä ja käyttänyt varat väärin henkilökohtaisiin menoihin, kuten ylellisyyslahjoihin perheelleen.
a16z:n osallistuminen
Pääomasijoitusmaailmassa vaikuttava a16z joutuu nyt Al-Najin tapauksessa petoksen uhriksi. Huolimatta heidän vaatimattomasta 3 miljoonan dollarin sijoituksestaan tämä tapaus on jyrkästi ristiriidassa heidän tavanomaisen lähestymistapansa kanssa, sillä yleensä rahastot kärsivät tappiot hiljaa.
Asiantuntijoiden mukaan a16z:n osallistuminen todistajana saattaa johtua oikeusministeriön strategiasta, jolla se pyrkii tukemaan syytettä esittämällä uhrin kertomuksen. Kehittyvistä oikeudellisista ongelmista huolimatta a16z:llä ei kuitenkaan näytä olleen mitään pahaa mieltä Al-Najia kohtaan, ja se näyttää tukevan hänen meneillään olevia hankkeitaan.
Al-Naji on edelleen aktiivinen verkossa ja vakuuttaa seuraajilleen, että tilanne ratkeaa pian, vaikka häntä vastaan on nostettu vakavia syytteitä, jotka voivat johtaa huomattavaan vankeusrangaistukseen. Oikeudellisista ongelmistaan huolimatta hän vihjaa, että tapahtumat saattavat jopa olla hänelle suotuisa asia tuleville hankkeilleen.
Al-Najin tarina toimii varoittavana esimerkkinä kryptovaluuttamaisemasta, sillä se korostaa innovaation ja petoksen hämäriä rajoja sekä luottamuksen monimutkaisuutta sääntelemättömässä ympäristössä.
-
-
-
-
-
-
-
-
