Terletak di samping Danau Carnegie di pusat New Jersey, suasana tenang Universitas Princeton pernah menjadi latar belakang pagi-pagi buta Nader Al-Naji sebagai pendayung baru. Pada tahun 2011, ia berlatih bersama rekan-rekan setimnya yang kemudian meraih kesuksesan besar di berbagai bidang, termasuk Olimpiade dan perusahaan-perusahaan besar seperti JPMorgan dan Tesla.
Al-Naji, yang memproklamirkan diri sebagai seorang jenius, dengan cepat membuat namanya terkenal di antara para elit Silicon Valley, melontarkan ide-ide visioner yang menarik investasi signifikan dari perusahaan-perusahaan seperti Sequoia Capital, Google, dan Bain Capital. Namun, impian ambisiusnya sering kali bertumpu pada fondasi yang goyah.
Startup pertamanya bertujuan untuk menciptakan mata uang kripto yang menakjubkan namun akhirnya gagal, yang kemudian dibingkai oleh Al-Naji sebagai sebuah pengalaman belajar. Dia segera muncul kembali dengan rencana yang lebih berani: meluncurkan jejaring sosial yang disebut “Diamondhands,” yang akan mengkomodifikasi profil media sosial tanpa persetujuan. Usaha ini juga menemui kegagalan.
Terlepas dari kemunduran ini, banyak pendukung Al-Naji yang tetap setia. Namun, pada bulan Juli tahun ini, nasibnya berubah ketika ia ditangkap oleh Departemen Kehakiman (DOJ) dan dituduh menyalahgunakan dana investor untuk membiayai gaya hidup mewah di Beverly Hills. Al-Naji menepis tuduhan ini sebagai “kesalahan” pemerintah.
Kisah ini adalah kisah lain tentang tokoh mata uang kripto yang menyesatkan para pendukungnya, namun menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam tentang bagaimana Diamondhands berhasil menipu para investor “terpintar” di Silicon Valley, terutama perusahaan modal ventura terkenal Andreessen Horowitz (a16z), yang kini berperan sebagai korban penipuan dan saksi.
Princeton Days
Nick Bax, CEO perusahaan forensik mata uang kripto dan mantan saksi di pengadilan, mengingat pelatihan intensif di Princeton, di mana Al-Naji menonjol karena kecepatan dan sifatnya yang ambisius. “Semua orang mengenal Al-Naji,” kata Bax, menekankan semangatnya.
Selama kuliah di Princeton, Al-Naji mulai tertarik dengan mata uang kripto, dan dilaporkan telah menambang sekitar 23 bitcoin saat lulus setahun lebih awal dengan gelar sarjana ilmu komputer. Dia mengikuti jalur khas Ivy League, bekerja di perusahaan-perusahaan terkemuka seperti DE Shaw dan Google sebelum meluncurkan startup-nya sendiri, Basis, pada pertengahan 2017.
Basis bertujuan untuk menciptakan jenis cryptocurrency yang akan mempertahankan nilainya melalui algoritme yang inovatif daripada aset cadangan tradisional. Namun, orang-orang yang skeptis membandingkannya dengan skema Ponzi. Meskipun demikian, Al-Naji berhasil mengumpulkan $133 juta dari para investor kaya, termasuk a16z dan Google Ventures.
Setelah hype awal, Basis goyah dan akhirnya ditinggalkan karena tantangan regulasi. Al-Naji mengumumkan bahwa ia akan mengembalikan dana yang tersisa kepada para investor, tetapi keraguan masih ada di antara beberapa pendukung yang mempertanyakan alasannya untuk menutup proyek tersebut.
Bangkitnya Tangan Berlian
Pada tahun 2021, ketika antusiasme mata uang kripto melonjak, Al-Naji muncul kembali dengan Diamondhands, sebuah identitas anonim di balik jaringan sosial yang terdesentralisasi. Dia bertujuan untuk mengganggu platform besar seperti Facebook dan Twitter dengan hanya beroperasi pada “kode dan token.”
Untuk memulai BitClout, ia menggunakan taktik peretasan pertumbuhan, mengikis profil Twitter dari 15.000 pengguna untuk mengisi platform baru. Namun, banyak yang mengkritik pendekatan ini sebagai pelanggaran hak kekayaan intelektual.
Terlepas dari kegagalan sebelumnya, Al-Naji menarik investasi yang signifikan, termasuk perjanjian pra-penjualan dengan a16z dan Coinbase Ventures. Investor awal melihat keuntungan yang besar karena harga token meroket, tetapi keberhasilannya tidak lama; Al-Naji segera menyatakan BitClout sebagai “uji beta” dan mengalihkan fokus ke proyek baru, sehingga para pengguna awal tidak dapat menukarkan token mereka.
SEC kemudian menuduh Al-Naji mengumpulkan $257 juta melalui penjualan token BitClout yang menyesatkan dan menyalahgunakan dana tersebut untuk pengeluaran pribadi, termasuk hadiah mewah untuk keluarga.
Keterlibatan a16z
a16z, salah satu perusahaan besar di dunia modal ventura, kini mendapati dirinya dicap sebagai korban penipuan dalam kasus Al-Naji. Meskipun investasi mereka hanya sebesar $3 juta, kejadian ini sangat kontras dengan pendekatan yang biasa mereka lakukan, karena dana biasanya menanggung kerugian secara diam-diam.
Para ahli berpendapat bahwa keterlibatan a16z sebagai saksi mungkin berasal dari strategi DOJ untuk memperkuat kasus mereka dengan menghadirkan narasi korban. Namun, terlepas dari masalah hukum yang sedang berlangsung, a16z tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadap Al-Naji, dan tampaknya mendukung proyek-proyeknya yang sedang berlangsung.
Karena Al-Naji menghadapi tuduhan serius yang dapat mengakibatkan hukuman penjara yang signifikan, ia tetap aktif secara online, meyakinkan para pengikutnya bahwa situasinya akan segera terselesaikan. Terlepas dari masalah hukum yang dihadapinya, ia menyarankan bahwa peristiwa tersebut bahkan dapat menjadi keuntungan bagi usahanya di masa depan.
Kisah Al-Naji berfungsi sebagai kisah peringatan tentang lanskap mata uang kripto, menyoroti garis-garis kabur antara inovasi dan penipuan, dan kompleksitas kepercayaan dalam lingkungan yang tidak diatur.
-
-
-
-
-
-
-
-
