현실 연구소의 지속적인 손실로 인해 메타의 메타버스로의 여정은 SpaceX의 화성 탐사보다 더 어려워졌고, 중요한 개혁이 계속되고 있습니다.
최근 메타는 메타버스와 가상현실 운영을 담당하는 부서인 Reality Labs를 두 개의 별도 부서로 분리하는 대대적인 조직 개편을 발표했습니다: “메타버스”와 “웨어러블 디바이스”. 향후 계획도 이 두 영역으로 나누어 메타버스 유닛은 퀘스트 시리즈 VR 헤드셋 개발에 주력하고, 웨어러블 디바이스 유닛은 스마트 글래스에 집중할 예정입니다.
이러한 조정을 통해 Meta는 내부 운영에서 웨어러블 디바이스의 중요성을 더욱 강조했습니다. 회사의 CTO인 앤드류 보스워스는 “예상보다 더 성공적”이라고 말하며 Meta의 레이밴 메타 스마트 글래스에 대한 시장의 뜨거운 반응을 강조했습니다.
이 스마트 글래스의 판매는 메타에게 AI가 XR 하드웨어에 가져올 수 있는 이점을 보여주었습니다. 이러한 성공을 경험한 Meta는 새로운 AI 기반 하드웨어의 개발이 부서의 재정적 손실을 만회할 수 있기를 바라며 빠르게 AI 강화 하드웨어를 Reality Labs의 구조에 통합했습니다.
리얼리티 랩에 웨어러블 디바이스 추가
이러한 지속적인 손실은 메타의 메타버스 야망에 그림자를 드리우며 내부 운영 압박과 주주들의 회의론에 직면했을 뿐만 아니라 주커버그의 메타버스 꿈에 대한 외부의 조롱을 불러일으키기도 했습니다.
여러 차례의 정리해고에 이어 Reality Labs의 구조조정은 계속되고 있습니다. 기존 부서는 Quest 헤드셋 제품군, Horizon 소셜 플랫폼 및 관련 기술을 담당하는 ‘메타버스 부서’와 Ray-Ban과 협력하여 개발한 스마트 안경을 비롯한 Meta의 다른 하드웨어 및 소프트웨어 제품을 포괄하는 ‘웨어러블 디바이스 부서’로 나뉘었습니다.
이번 구조조정은 2020년 메타의 리브랜딩 이후 최대 규모입니다.
메타 CTO 앤드류 보스워스는 직원들에게 보낸 내부 메모에서 메타 AI를 통해 더욱 통합된 제품 경험을 제공하기 위해 MR 및 메타버스 개발을 발전시키는 데 전념하고 있다고 구조 조정의 목적을 설명했습니다.
보스워스의 메모를 보면 스마트 글래스, 웨어러블 디바이스, AI가 주요 중점 분야임을 알 수 있습니다. Quest 시리즈 헤드셋과 Horizon 소셜 플랫폼과 같은 Reality Labs의 전통적인 제품 라인은 더 이상 강조되지 않습니다.
실제로 시장 현실은 이러한 변화를 반영하고 있습니다. 새로운 메타 MR 헤드셋 Quest 3의 출하 예측이 하향 조정되었습니다.
작년 10월, XR 하드웨어 시장을 전문으로 분석하는 티엔펑 인터내셔널의 애널리스트 밍치 쿠오는 2023년 퀘스트 3의 초기 출하량을 700만 대 이상으로 예측했습니다. 그러나 수요 예상이 약해지면서 2023년 출하량 예측은 200만~250만 대로 조정되었고, 2024년에는 약 100만 대가 출하될 것으로 예상됩니다.
현실을 직시한 메타는 현실 연구소를 위한 새로운 길을 찾아야 합니다. 주커버그는 메타버스에 대한 비전이 너무 원대해서 2030년까지 Reality Labs가 수익을 낼 수 있을 것으로 기대하며, 현재 이 부서를 “미래 계획을 위한 장기 투자”로 보고 있다고 말한 적이 있습니다.
이제 웨어러블 디바이스는 AI 기반 하드웨어의 수익성 잠재력이 입증되면서 Reality Labs의 새로운 사업 부문으로 추가되었습니다. 보스워스는 메모에서 레이밴의 메타 스마트 글래스에 대한 시장의 반응이 “예상보다 성공적”이라고 밝혔습니다.
즉, 이 새로운 하드웨어에서 발생하는 수익이 리얼리티 랩스의 손실을 직접적으로 줄일 수 있다는 의미입니다.
AI로 매출 증대메타의 새로운 하드웨어
“웨어러블 디바이스”는 새로운 것은 아니지만, 여기에 “스마트”를 추가하면 AI가 하드웨어 기능에 제공하는 향상된 기능을 강조할 수 있습니다. 보스워스가 언급한 레이밴 메타 스마트 안경의 인상적인 판매량은 주로 AI의 통합 덕분입니다.
2021년 9월에 출시된 1세대 제품인 Ray-Ban 스토리는 2023년 2월까지 30만 개만 판매되었으며, 월간 활성 사용자 수는 전체 판매량의 10%에도 미치지 못하는 2만 7천 명에 불과했습니다.
메타가 파트너십에 합류한 후 2023년 9월 VR 헤드셋 메타 퀘스트 3와 함께 공개된 레이밴 메타 안경은 2023년 4분기에만 30만 개 이상 판매되어 1세대 총 판매량과 거의 맞먹는 판매량을 기록했습니다. 더버지는 이 제품의 판매량이 이미 100만 대를 넘어섰을 것으로 예상하고 있습니다.
반면, 메타 퀘스트 3의 판매 실적은 기대에 미치지 못했습니다. 로드투브이알에 따르면 작년 블랙 프라이데이 기간(1개월) 동안 퀘스트 2와 퀘스트 3의 아마존 플랫폼 판매량은 약 24만 개로, 퀘스트 2가 전체 판매량의 70.2%를 차지하며 퀘스트 3를 훨씬 앞질렀습니다.
또한 메타는 블로그 게시물에서 “안경이 생산할 수 있는 속도보다 더 빨리 팔리고 있다”며 레이밴 메타 제품이 시장의 기대치를 뛰어넘었다고 언급하며 더 많은 새로운 스타일을 출시하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.
1세대와 달리 레이밴 메타 안경은 외형적인 변화가 거의 없습니다. 이 성공 스토리의 원동력은 바로 AI의 향상입니다.
하드웨어 기능 측면에서는 카메라, 저장 공간, 스피커, 마이크, 대기 시간 및 무게가 개선되는 등 Ray-Ban 메타 안경이 종합적으로 업그레이드되었습니다.
하지만 이는 기존 하드웨어를 최적화한 것입니다. 진정한 기능의 혁신은 2023년 4월에 AI 기능이 도입되면서 이루어졌습니다. “헤이 메타” 음성 명령으로 레이밴 메타의 AI 어시스턴트를 직접 활성화하여 안경이 사물 인식, 실시간 번역, 날씨 조회 등을 수행할 수 있습니다.
Meta는 자사 제품에 ‘AI’를 추가하여 메타버스 전략의 수명을 연장하고 있습니다. 여기에는 레이밴 메타 스마트 안경뿐만 아니라 2023년 6월 2일 메타의 AI 부서를 대대적으로 재편하여 기존 Facebook AI 리서치(FAIR)를 Reality Labs로 통합하는 것도 포함됩니다.
FAIR는 컨볼루션 신경망을 개발한 딥러닝 선구자이자 튜링상 수상자인 얀 르쿤이 2013년에 설립한 저명한 AI 연구소입니다. 이 연구소는 딥러닝 프레임워크 분야에서 전체 에코시스템에 걸쳐 영향력을 행사하고 있습니다.
XR 하드웨어가 인간의 메타버스 진입을 지원하는 신체라면, AI는 두뇌입니다. FAIR의 AI 연구는 리얼리티 랩을 AI 트렌드에 맞출 뿐만 아니라 메타의 가상현실 하드웨어에 지능을 직접적으로 추가합니다.
앤드류 보스워스는 이미 “전체 메타를 인공지능으로 구축하겠다”는 포부를 밝힌 바 있습니다.
