În spatele achiziției: Strategia Sony în era Web3

La 1 iulie, Amber Japan și-a schimbat oficial marca în S.BLOX. După ce a fost achiziționată de filiala producătorului de piață din Singapore, Amber Group, în februarie 2022 și, ulterior, de filiala deținută integral de Sony Group, Quetta Web, în august 2023, compania care operează platforma de servicii de tranzacționare a criptomonedelor „WhaleFin” a devenit parte a Sony Group.

Sony, a cărei misiune este „Să umple lumea cu emoție, prin puterea creativității și a tehnologiei”, are segmente de afaceri care acoperă jocuri și servicii de rețea, muzică, film, divertisment, tehnologie și servicii, soluții de imagistică și senzori, precum și servicii medicale și financiare. Pentru a evidenția aceste industrii majore sub umbrela sa, Sony Corporation a fost redenumită „Sony Group Corporation” în aprilie 2021, prima schimbare de nume în peste 60 de ani.

Dintre diferitele sale activități, sectoarele Sony de jocuri și servicii de rețea, muzică și divertisment cinematografic s-au dezvoltat rapid în ultimul deceniu. În anul fiscal 2021, veniturile lor combinate au reprezentat mai mult de jumătate din veniturile consolidate ale grupului Sony, iar profitul lor operațional combinat a reprezentat două treimi din profitul total al grupului.

Odată cu evoluția tehnologiei blockchain și creșterea metaversului și a NFT-urilor, relevante în special pentru produsele de divertisment, Sony a început cu precauție să exploreze și să se extindă în domeniul Web3.

Metaversul Sony

Conceptul de „metaverse” a devenit un cuvânt la modă în 2021, intrând în viziunea multor întreprinderi din industrie, inclusiv Sony. În strategia sa corporativă pentru anul fiscal 2022, Sony a anticipat creșterea metaversului și a planificat să creeze noi experiențe de divertisment în acest domeniu.

CEO-ul Sony Kenichiro Yoshida a dezvăluit că metaversul este un spațiu de rețea socială și în timp real care intersectează jocurile, muzica, filmele și anime-urile, exprimându-și interesul pentru lansarea mai multor produse cu experiență metavers pentru utilizatori.

După ce a luat în vizor sectorul metaverse, pe atunci foarte popular, Sony a făcut rapid progrese. În februarie 2022, a semnat un parteneriat pe trei ani cu campionii Premier League Manchester City pentru a crea primul stadion de fotbal metavers din lume.

În aprilie, s-a dezvăluit că Sony și compania de investiții a familiei LEGO KIRKBI au investit fiecare 1 miliard de dolari în Epic Games, plasând un pariu semnificativ pe metavers. La sfârșitul aceluiași an, Sony a achiziționat compania de analiză și vizualizare a datelor bazate pe inteligență artificială Beyond Sports, poziționând-o ca un portal sportiv metavers care oferă soluții digitale de implicare în sporturi în timp real pentru ligi, radiodifuzori, mărci și consumatori finali.

NFT

Nu există o definiție unitară a ceea ce constituie metaversul sau a tehnologiilor pe care le cuprinde. În multe dintre viziunile de viitor ale metaversului, NFT-urile cu interoperabilitate și proprietăți ale activelor digitale sunt elemente esențiale, considerate a aduce adevărata proprietate digitală, activități economice și interacțiuni sociale în metavers. În consecință, Sony a manifestat un interes deosebit pentru sectorul NFT încă din 2022.

În aprilie 2022, filiala Sony, Sony Network Communications, a înființat o companie de afaceri NFT în Singapore, un joint venture cu compania de dezvoltare software Sun Asterisk, Sony Network Communications deținând o participație de 70%. Noua companie își propune să maximizeze valoarea pentru clienți, creatori și utilizatori finali prin utilizarea tehnologiei NFT în Web3.

Potrivit site-ului său, serviciile companiei includ „sprijin pentru planificarea strategiei de afaceri NFT”, „sprijin pentru emiterea NFT”, „sprijin pentru emiterea de jetoane unice”, „sprijin pentru dezvoltarea jocurilor NFT” și „sprijin pentru promovarea NFT”.

Sony Music, o altă divizie din cadrul Sony, a început să exploreze aplicațiile NFT încă din 2021, participând la o rundă de finanțare Seria A de 30 de milioane de dolari pentru piața NFT MakersPlace. În 2022, Sony Music a colaborat pentru prima dată cu platforma NFT Snowcrash bazată pe Solana (care ulterior s-a orientat către crearea de muzică bazată pe AI) pentru a lansa o serie de NFT-uri cu artiști legendari precum Bob Dylan.

Apoi a înființat divizia RCA Records Greater China pentru a explora oportunitățile din streaming, NFT-uri și metavers, semnând contracte cu artiști precum Jackson Wang și A-Lin. Sony Music a depus, de asemenea, cereri de înregistrare a mărcii comerciale NFT pentru logo-ul Columbia Records, plănuind să îl utilizeze pentru media susținută de NFT, producția de muzică și podcast, managementul artiștilor și serviciile de distribuție muzicală.

În sectorul jocurilor de noroc, Sony s-a concentrat pe dezvoltarea de brevete legate de NFT, inclusiv „Urmărirea activelor digitale unice în jocuri utilizând jetoane pe un registru distribuit” și „Cadrul NFT pentru transferul și utilizarea activelor digitale pe platformele de jocuri”.

Primul descrie sistemele și tehnologiile de urmărire a activelor digitale pe diferite platforme hardware și la diferiți editori, în timp ce al doilea explorează o metodă de utilizare și comercializare a NFT pe mai multe platforme. Sony și-a exprimat, de asemenea, intenția de a construi un sistem NFT și blockchain aplicabil ecosistemului platformei PlayStation (PS).

Infrastructură

În 2023, Sony pare nemulțumită de simpla dezvoltare a tehnologiei NFT, extinzându-și în continuare domeniul de activitate în industriile blockchain și Web3.

La începutul anului 2023, Sony Network Communications a încheiat un parteneriat cu rețeaua de contracte inteligente multi-chain Astar Network pentru a lansa un program de incubare Web3 axat pe proiecte utilitare NFT și DAO, în perioada martie-iunie.

Proiectele selectate pot beneficia de investiții din partea Sony Network Communications. Acest program a fost organizat de Startale Labs din Singapore, compania de dezvoltare a Astar Network fondată de Sota Watanabe, CEO al Astar.

După încheierea programului de incubare Web3, Startale Labs a obținut o investiție de 3,5 milioane de dolari de la Sony Network Communications. În septembrie, cele două părți și-au aprofundat cooperarea prin înființarea unei întreprinderi comune, „Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.”, axată pe cercetarea și dezvoltarea tehnologiei blockchain.

Sota Watanabe a indicat că noua întreprindere comună va avansa dezvoltarea Sony Chain, care are potențialul de a depăși rețeaua Layer2, Base, lansată recent de Coinbase.

La începutul acestui an, Startale Labs a strâns încă 3,5 milioane de dolari într-o rundă de finanțare de serie A, cu investitori precum UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications și Samsung Next Ventures, evaluând compania la 63,5 milioane de dolari.

În plus, conform platformei de informații de afaceri BIZFILE din Singapore, acțiunile Sony Network Communications în Startale Labs au fost transferate către Sony Group, simbolizând ascensiunea blockchain în cadrul strategiei de afaceri a Sony.

Finanțe

În 2024, Sony și-a extins serviciile financiare în industria criptomonedelor.

În martie, Sony Financial Group’s Sony Bank a anunțat că intenționează să lanseze „Sony Bank CONNECT” în vara anului 2024. Această nouă aplicație pentru smartphone își propune să ofere privilegii deținătorilor de titluri digitale și NFT, concepută pentru a oferi utilizatorilor acces simplu și sigur la experiențe interesante. Aplicația se va conecta la piața operată de SNFT Inc. permițând utilizatorilor să își afișeze și să se bucure de NFT-urile deținute în cadrul SNFT.

Odată cu lansarea produsului, Sony intenționează să ofere conținut digital clienților care au participat la evenimente anterioare și au obținut NFT-uri, au achiziționat titluri digitale specifice sau au completat sondaje. În plus, ei dezvoltă un portofel bazat pe blockchain și intenționează să își extindă funcțiile pe baza feedback-ului clienților după lansare. Sony Bank a declarat: „Sony Bank CONNECT își va extinde continuu funcțiile pentru a satisface nevoile clienților, contribuind la dezvoltarea viitoare a domeniului de divertisment web3 în Japonia.”

În aprilie, Sony Bank a început o probă de concept pentru a emite stablecoins indexate la moneda fiat, efectuând testul pe blockchain-ul Polygon. Se pare că Sony explorează utilizarea stablecoin pentru a-și promova proprietatea intelectuală în domeniul jocurilor și sporturilor, datorită avantajelor oferite de taxele reduse de plată și remitere. Procesul stablecoin va evalua orice probleme juridice asociate cu transferul de stablecoins susținute de yeni și este de așteptat să dureze câteva luni. Dezvoltarea va fi gestionată de compania blockchain SettleMint, cu sediul în Belgia.

Cea mai recentă evoluție în domeniul criptomonedelor și al afacerilor financiare ale Sony este achiziționarea Amber Japan de către Sony și rebranduirea acesteia în S.BLOX. Planurile viitoare includ reproiectarea interfeței de utilizator, lansarea de noi aplicații și extinderea monedelor și a funcțiilor acceptate.

Din 2021, Sony și-a extins în mod continuu limitele explorării în Web3, de la metavers și NFT-uri la construirea de lanțuri publice de infrastructură și implicarea în criptomonede. Pentru un mare grup de divertisment precum Sony, integrarea cu prudență a tehnologiilor emergente în segmentele sale de activitate evită riscurile excesive, rămânând în același timp înaintea curbei. Această atitudine de acceptare a noilor tehnologii poate fi cheia longevității sale de peste 60 de ani.