SocialFi 2.0: Aandacht ombuigen tot een nieuw financieel activum

Clubhouse – we herinneren ons allemaal de gouden tijd. In januari 2021, tijdens de pandemie, leek Clubhouse op ieders lippen te liggen. Het schoot omhoog naar de top van de app-tabellen met zijn audiochatrooms. In eerste instantie was het alleen beschikbaar voor iPhone-gebruikers en had je een uitnodiging nodig om lid te kunnen worden. Maar net zo snel als Clubhouse steeg, daalde het ook snel.

Fast forward naar 2024, de SocialFi-sector lijkt om de week een nieuw Clubhouse-moment te hebben. Er verschijnen voortdurend nieuwe en spannende SocialFi-apps. De twee meest opvallende recente zijn Friendtech en FantasyTop. Hoewel sommige mensen deze apps nog steeds gebruiken, worden ze geconfronteerd met duurzaamheidsuitdagingen. Hoe komt dat?

Zoals Eugene Wei schreef in “Status as a Service”, steunt een succesvol sociaal netwerk op drie kernpijlers:

1. Het potentieel om sociaal kapitaal te vergaren, d.w.z. identiteit
2. Een maatstaf voor het entertainment dat mensen uit het platform halen
3. Praktisch, wat we omschrijven als de algemene tastbare waarde die mensen eruit kunnen halen

Aanvankelijk werd identiteit op sociale platformen vooral bereikt door “proof of work”, waarbij degenen die waarde toevoegden de elite van het netwerk werden. SocialFi-platforms zoals Friendtech hebben de werkelijke waarde echter vervangen door financiële prikkels, wat tot dynamische problemen leidt.

In oktober 2023 had Friendtech had meer dan 70.000 dagelijks actieve gebruikers, maar dit aantal is gedaald tot ongeveer 400 vandaag. Laten we deze drie pijlers nog eens bekijken om te zien wat er mis ging met Friendtech. Aanvankelijk kregen gebruikers een identiteit door sleutels te bezitten en lid te worden van unieke, maar dure groepen. De dopaminestoot was echt toen mensen hun investeringen ’s nachts zagen verdubbelen.

De derde pijler – werkelijke waarde – ontbrak echter. De belangrijkste use case was speculatie, waarbij gebruikers hoopten hun portfoliowaarde te verhogen en airdrops te ontvangen. Interactie met favoriete makers was voor de meesten slechts een bijzaak.

Toen de prijzen daalden, verdween de dopamine en was er niet genoeg werkelijke waarde om de betrokkenheid van gebruikers te behouden. Succesvolle makers vonden het omslachtig om nog een account te beheren en toen de vergoedingen daalden, daalde hun deelname, wat leidde tot de ondergang van het platform.

FantasyTop volgde een vergelijkbaar pad. Het begon sterk in april 2024 met dagelijks actieve gebruikers van vijf cijfers, maar schommelt nu rond de 2.000 tot 3.000 dagelijks actieve gebruikers.

In tegenstelling tot Friendtech is FantasyTop meer een spel met sociale functies, verwant aan fantasysporten zoals fantasy football. Speculatie zorgde aanvankelijk voor interesse, met stijgende kaartprijzen en makers die zich richtten op het behalen van goede resultaten. Maar toen de prijzen daalden en de kosten verdwenen, nam ook de belangstelling toe. Momenteel is FantasyTop bezig met de overgang naar een fantasy sport-app met DraftKings-functies om gebruikers terug te winnen. De meeste gebruikers blijven nog steeds voor mogelijke airdrops.

Deze toepassingen en het kernprobleem van SocialFi liggen in hun grote afhankelijkheid van financiële prikkels. Als deze prikkels afnemen, neemt de betrokkenheid van gebruikers af, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat. We hebben dit patroon gezien in veel opmerkelijke voorbeelden zoals Axie Infinity en Stepn. Mensen hebben de neiging om vast te houden aan gevestigde platforms omdat financiële prikkels een functie zouden moeten zijn, niet de belangrijkste drijfveer, terwijl praktisch nut de belangrijkste pijler zou moeten zijn.

Aan de andere kant zijn Orb en Warpcast gedecentraliseerde applicaties (dapps) die zich richten op de Web3-idealen van eigendom en decentralisatie. In tegenstelling tot de mainstream sociale mediagiganten geven deze platformen voorrang aan gebruikerscontrole over hun inhoud. Op het eerste gezicht lijken ze de toekomst van sociale netwerken. Maar bij nader inzien hebben ze te maken met een belangrijke uitdaging: een gebrek aan daadwerkelijke bruikbaarheid. Hoewel ze in theorie Instagram en Twitter kunnen evenaren in entertainmentwaarde met de juiste netwerkeffecten, bieden ze niet veel in termen van waarde.

Neem het scenario van een typisch 15-jarig meisje dat sociale media gebruikt. Ze maakt zich geen zorgen over de vraag of ze echt eigenaar is van haar foto’s of teksten. In plaats daarvan richt ze zich op volgers, likes, interacties en het volgen van haar idolen. Eigendom en decentralisatie zijn ver weg van haar zorgen.

Zoals Peter Thiel zei, vanuit het perspectief van de sociale ervaring, transformeert de huidige vorm van eigendom en decentralisatie de gebruikerservaring niet van 0 naar 1, noch maakt het het tien keer beter. In plaats daarvan bieden deze idealen slechts marginale verbeteringen. Hoewel ze misschien tech-enthousiastelingen aantrekken, missen ze de revolutionaire aantrekkingskracht om gewone gebruikers te overtuigen vertrouwde platforms te verlaten.

Momenteel is de staat van SocialFi-toepassingen uitdagend. Ze vertrouwen in eerste instantie op speculatie om kapitaal en instroom van gebruikers te genereren, wat een onvermijdelijke groeifactor blijft maar tijdelijk is. Hoewel decentralisatie belangrijk is, geven gebruikers de voorkeur aan de waarde die het product biedt. Voor duurzaamheid op lange termijn moeten deze netwerken genoeg waarde ontwikkelen om gebruikers betrokken te houden na het aanvankelijke monetaire spel.

Om een brede gebruikersbasis aan te trekken, moet crypto verschuiven van puur financiële producten naar producten die de aandachtseconomie kunnen aanboren. Als we speculatie beschouwen als een leuke toevoeging in plaats van een noodzaak en uit de Web3-bubbel stappen voor bredere aandacht, kan SocialFi een van de grootste verticals worden. Je kunt je afvragen, hoe kan dit worden bereikt?

Buiten de cryptobubbel denken terwijl je Web3 integreert

Om de impact van SocialFi te begrijpen, moeten we eerst de dynamiek van Web2:

Traditionele sociale media, ongetwijfeld een van de meest gebruikte onderdelen van het internet, is succesvol door duidelijke vliegwieleffecten. Sociale innovatie – het aanbieden van nieuwe use cases met werkelijke waarde – gaat vaak viraal, wat leidt tot de opkomst van nieuwe KOL’s. Deze virale kans trekt veel gebruikers aan, gedreven door de hoop op roem en aandacht. Deze virale mogelijkheid trekt veel gebruikers aan, gedreven door de hoop op roem en aandacht.

De dopaminestoot door interacties, likes en blootstelling – misschien wel de meest geconsumeerde “drug” van de 21e eeuw.

Deze toestroom van gebruikers trekt bestaande KOL’s aan die een nieuw publiek willen bereiken en bang zijn irrelevant te worden. Dit vergroot op zijn beurt de geloofwaardigheid van het platform en versnelt de adoptie door gebruikers. Naarmate deze positieve feedbacklus zich voortzet, worden de netwerkeffecten versterkt, waardoor een slotgracht ontstaat en de kleverigheid van de gebruiker toeneemt.

Maar nu de aandachtsspanne van gebruikers korter wordt en hun geduld afneemt, staan platformexploitanten onder enorme druk om te evolueren, wat idealiter leidt tot verdere sociale innovatie en het opnieuw opstarten van de cyclus. We herinneren ons allemaal de begindagen van Instagram.

Het begon als een eenvoudig hulpmiddel voor het vastleggen, bewerken en delen van foto’s met volgers. Het werd al snel een onmisbare app op ieders telefoon. Maar zoals elk succesvol platform, moest Instagram evolueren om relevant te blijven.

In 2016 stond Instagram onder enorme druk om zich aan te passen door de explosief groeiende populariteit van Snapchat Stories. Om deze concurrentiedreiging het hoofd te bieden, lanceerde Instagram zijn eigen versie, waarbij het niet alleen de functie nabootste, maar zelfs dezelfde naam aannam. Deze strategische zet was bedoeld om de betrokkenheid van gebruikers direct te behouden en de relevantie in het dynamische social medialandschap te behouden.

En dit was nog maar het begin. Ze integreerden al snel algoritmische pushes om gebruikers te helpen inhoud makkelijker te ontdekken en hun aandacht beter vast te houden. Kort daarna ontstond Reels als direct antwoord op de explosieve populariteit van TikTok.

De boodschap van de evolutie van Instagram was duidelijk: kopieer en integreer de innovaties van anderen in plaats van achter te blijven.

Wat betekent dit voor SocialFi?

Speculatie en financialisering zijn ongetwijfeld interessante kenmerken van SocialFi, maar zouden niet de belangrijkste unique selling proposition (USP) moeten zijn. In plaats daarvan zou de waardepropositie zich moeten richten op sociale innovatie en nieuwe use cases om het vliegwiel op gang te brengen.

De hamvraag is: hoe kunnen we Web3-elementen gebruiken om nieuwe en opwindende sociale ervaringen te creëren die Meta, TikTok en X uitdagen?

Het is duidelijk dat we het definitieve antwoord niet hebben. Als we dat wel hadden, zouden we hier niet zitten om u dit te vertellen, maar zouden we ons volledig storten op het bouwen van en concurreren met Zuckerberg en Elon.

Hoewel we niet alle antwoorden hebben, hebben we wel een aantal ideeën die ontwikkelaars kunnen inspireren om nieuwe sociale use cases te maken.

Aandacht als nieuw financieel activum

In het Web3-tijdperk blinken we uit in het creëren van nieuwe financiële activa. Op dit moment zijn sociale media een slagveld voor aandacht. Terwijl content exponentieel groeit, wordt de aandachtsspanne korter, waardoor aandacht een schaars goed wordt. Aandacht wordt vertegenwoordigd door middelen als ‘vind ik leuk’, ‘commentaar’, ‘volgen’, ‘blootstelling’ en tijd die wordt doorgebracht op platforms. Deze tools zijn echter zeer inflatoir en kunnen momenteel onbeperkt worden gebruikt.

Hoewel aandacht dus schaars is, verwatert de waarde ervan door de oneindige overvloed aan aandachtstools. Naarmate elk hulpmiddel minder aandacht krijgt, neemt de kwaliteit ervan af.

Stel je voor dat Web3 de tokenisatie van deze tools mogelijk zou maken, waardoor ze schaars zouden worden of op zijn minst inflatiebestendig, waarbij gedecentraliseerde sociale platforms als marktplaats zouden fungeren. Likes, comments en follows zouden vormen van aandachtstokens kunnen worden, die zorgvuldig worden toegewezen aan gebruikers en uiteindelijk worden herverdeeld onder hun favoriete makers. Dit zou gebruikers aanmoedigen om hun feeds selectiever te beheren en makers motiveren om inhoud van hoge kwaliteit te produceren.

Volgens de drie belangrijkste pijlers van Eugene Wei zou entertainment hierdoor meer nut krijgen. Het totale aandachtsaandeel per stuk content zou toenemen, waardoor mogelijk grote adverteerders worden aangetrokken die op zoek zijn naar engagement van hoge kwaliteit.

Als alternatief zou je je kunnen voorstellen dat volgers zelf financiële activa kunnen zijn, waarbij hun waarde varieert op basis van hun sociale grafiek. Als je erin slaagt om een high-profile gebruiker, zoals Vitalik of Ansem, je te laten volgen, dan zou je deze zeldzame volg “voucher” kunnen verkopen aan iemand die bereid is om te betalen voor hun aandacht.

Hoewel deze ideeën duidelijk abstract zijn en nog verder verfijnd moeten worden, illustreren ze een mogelijke richting.

Meer praktische use cases zouden het tokenen van het intellectuele eigendom (IP) van content kunnen inhouden. Coinbase heeft dit onlangs benadrukt in hun nieuwe “Mister Miggles”-campagne, waarin ze de huidige problemen in de makerseconomie aanpakken en iedereen aansporen om niet alleen te creëren, maar ook on-chain te consumeren.

Story Network is dit idee verder aan het ontwikkelen. Ze creëren een nieuwe Layer 1 blockchain die programmeerbare IP en licenties afdwingt op protocolniveau, waardoor mensen hun IP wereldwijd legaal kunnen registreren als nieuwe financiële activa.

Stel je voor dat je dit toepast op gedecentraliseerde sociale netwerken.

Neem het voorbeeld van “Financial Girl”, die wereldwijd viral ging. Stel je voor dat deze video werd geplaatst op een platform met Web3-technologie aan de achterkant, waarbij haar IP direct werd getoken en een deel van de inkomsten werd toegewezen aan degenen die aanvankelijk hebben geholpen om de video viraal te laten gaan, zoals haar eerste volgers.

Zo’n mechanisme zou het mogelijk maken om sociale makers te zien als NFT verzamelobjecten of merken, waarbij hun eerste volgers fungeren als hun NFT gemeenschap. Elke maker zou zo een loyale, gestimuleerde supervolgersgroep hebben die hem helpt om inhoud online te verspreiden, waardoor zijn succes wordt versneld terwijl hij er direct aan deelneemt. We hebben het hier niet alleen over geldelijke beloningen, maar ook over de niet-monetaire waarde van sociaal kapitaal van je favoriete makers, zoals het krijgen van backstage pasjes wanneer “Financial Girl” optreedt met David Guetta.

Maar hoe we dit ook bekijken, we komen altijd terug bij een onvermijdelijk kenmerk.

Gemeenschappen weer groot maken

Gebruikers moeten weer prioriteit krijgen. Dit is altijd al een kernkenmerk geweest van Web3, en als het wordt toegepast op sociale platformen kan het de krachtigste eigenschap worden, omdat netwerkeffecten hier cruciaal zijn.

Dit is de huidige waardeverdeling, of we het nu hebben over Web2 of Web3 sociale platformen:

Zoals Chris Dixon vermeldt in zijn recente boek “Reading, Writing, Owning,” controleert de top 1% van sociale netwerken (zoals Meta en TikTok) 95% van het sociale netwerkverkeer en 86% van het sociale mobiele verkeer. De waarde die wordt gecreëerd door adverteerders wordt grotendeels gemonopoliseerd door deze platforms, met minimale opbrengsten voor makers, en gebruikers ontvangen helemaal geen opbrengsten, ondanks het feit dat ze de nodige netwerkeffecten creëren. Wij streven ernaar de waardestroom via gedecentraliseerde sociale platforms aanzienlijk te verbeteren, zodat makers en gebruikers directer kunnen deelnemen aan de waarde die ze creëren.

Door het monopolie van platformexploitanten als tussenpersonen tussen aandachtverstrekkers (consumenten en makers) en aandachtzoekers (adverteerders) te doorbreken, voorzien we een toekomst met een eerlijkere verdeling van de waarde. Inkomsten moeten evenredig worden verdeeld onder degenen die ze verdienen of naar de gemeenschap van de maker gaan.

Daarom zal het moeilijker worden om een moat te creëren door alleen netwerkeffecten te controleren. Wij denken dat we een significante deconstructie zullen zien, met verschillende verticaal geïntegreerde niche sociale platformen die proberen om meerdere inkomstenstromen te accumuleren in plaats van één platform dat horizontaal de waardestroom controleert.

Zolang exploitanten voldoende waarde creëren voor zowel aanbieders als zoekers, zullen hun sociale platforms gedijen. In dat geval zullen ze fungeren als marktplaatsen tussen deze partijen en de waarde die ze creëren eerlijk delen.

Stel je toekomstige sociale platforms voor als de OpenSeas van aandacht.

Omgekeerd gaan we nog een stap verder door voor te stellen dat makers alle inkomsten van het platform zouden moeten herverdelen onder hun meest actieve publiek in ruil voor sociaal kapitaal.

Status als het nieuwe Ponzi Scheme

Tegenwoordig leven we in een wereld waarin sociaal kapitaal vaak waardevoller is dan monetair kapitaal. Als het goed wordt gedaan, kan status geld opleveren, zelfs grote en duurzame bedragen. Omgekeerd is erkenning en roem zelden te koop met geld.

Status kan deuren openen die geld alleen niet kan openen. Stel je voor dat je exclusieve VIP-plaatsen krijgt voor de Super Bowl, last-minute reserveringen krijgt in het hipste restaurant voor je jubileum of de aandacht trekt van machtige en invloedrijke figuren zoals beroemdheden of politici.

Als deze connecties en kansen op de juiste manier worden benut, kunnen ze een grote impact hebben. Voor KOL’s en makers is niets waardevoller dan hun reputatie. Wij geloven dat het bouwen van nieuwe sociale platforms die hen in staat stellen om direct waarde terug te geven aan hun gemeenschappen een vliegwieleffect van sociaal kapitaalgroei zal creëren, vergelijkbaar in versnelling en hefboomwerking met wat we zien bij Ponzi-constructies.

Neem nu Pudgy Penguins als perfect voorbeeld. Ze werden het populairste merk en breiden nu zelfs uit naar de niet-Web3-wereld, gewoon omdat ze waarde wilden teruggeven aan hun NFT-houders en zo een krachtig distributienetwerk creëerden.

Een ander voorbeeld is Mr. Beast, de grootste YouTuber ooit. Hoewel zijn inhoud inderdaad vermakelijk is, is zijn geheim van succes altijd geweest dat hij het grootste deel van zijn inkomsten heeft geherinvesteerd in de amusementswaarde van zijn inhoud of in het teruggeven aan zijn gemeenschap door middel van weggeefacties.

Dit zou wel eens de krachtigste strategie kunnen zijn om de markt te betreden en te groeien voor degenen die hun sociaal kapitaal vanaf nul willen vergroten. Het verbetert de relatie tussen makers en consumenten aanzienlijk, wat kan leiden tot een grotere betrokkenheid en ondersteuning. Als gevolg daarvan zullen het sociale kapitaal en de status van deze makers blijven stijgen, waardoor hun meest loyale gemeenschappen worden verrijkt.

Het coderen van dergelijke mechanismen op protocolniveau kan zelfs dienen als lanceerplatform voor het creëren en bezitten van nieuwe beïnvloeders.

Hoe beroemd worden met een geweldige functie

Ook al varieert dit verlangen min of meer tussen individuen, iedereen heeft er wel eens over nagedacht hoe het zou zijn om een beroemdheid te zijn of alle aandacht om zich heen te hebben.

Sociale media bieden een platform om deze droom te verwezenlijken, en dat is precies waar iedereen die dagelijks post, tweet of deelt op TikTok op hoopt: de kleine kans om viraal te gaan en alle aandacht te krijgen en beroemd te worden.

De strijd om aandacht en de gunst van algoritmen is echter niet alleen hevig, maar ook ondoorzichtig, uiterst complex en vaak frustrerend.

Blockchain, met zijn open-source karakter, past hier perfect bij.

Stel je een sociaal mediaplatform voor waar de regels van algoritmisch favoritisme onwrikbaar zijn gecodeerd aan de achterkant, transparant en eerlijk toegankelijk voor elke gebruiker en maker. Je zou dit zelfs kunnen uitbreiden met analyses en statistieken over huidige trends, de populairste inhoud en meer.

Combineer nu deze relatief complexe gegevensset met gamification-mechanismen en voila, je hebt een open en eerlijk raamwerk gebouwd om gebruikers te helpen gemakkelijk virale groei te bereiken.

Geen excuses meer – als mensen je inhoud niet leuk vinden, komt dat omdat de inhoud zelf niet aantrekkelijk genoeg is.

We streven er dus naar om dit onderwerp langzaam maar zeker af te ronden.

Conclusie

Hoewel we misschien wat kritisch zijn geweest over de huidige SocialFi-markt, hebben we veel spannende ideeën voor nieuwe use cases.

Het basis vliegwiel van sociale groei blijft onveranderd, maar Web3 elementen kunnen deze processen versnellen en het behoud van gebruikers verbeteren. Hoewel we oprichters aanmoedigen om zich niet alleen te richten op monetaire prikkels, kunnen token- en financialiseringsmechanismen ongetwijfeld een rol spelen bij het stimuleren van sociale innovatie.

Naar onze mening is het potentieel voor significant nieuwe ervaringen wat gedecentraliseerd sociaal onderscheidt van andere cryptosectoren. Web3-elementen lijken in staat om significante nieuwe ervaringen op een ongekende schaal mogelijk te maken, wat ook de interesse zou moeten wekken van mensen buiten onze gevallen bubbel.

We zijn er ook sterk voorstander van om te beginnen als een eenvoudige tool die is gebouwd op bestaande sociale netwerken zoals X of Instagram. Deze strategie kan de groei effectief op gang brengen en zorgen voor een soepele gebruikerservaring terwijl de focus ligt op het leveren van een sterke waardepropositie.

FantasyTop is een goed voorbeeld van deze aanpak. Dit zorgde niet alleen voor een explosieve groei in hun beginfase, maar heeft ook potentieel voor verdere ontwikkeling als ze hun gebruikersbestand kunnen uitbreiden en de betrokkenheid kunnen vergroten.

Wie weet, als we het goed doen, kunnen we deze ervaringen zelfs gebruiken om uiteindelijk de echte toegevoegde waarde van eigendom, decentralisatie en nieuwe geldstromen als een geheim Paard van Troje aan de massa op te leggen.